La saison prochaine commence maintenant au SU Agen. Alors que les Agenais boucleront ce jeudi (21 heures) à Angoulême seulement le premier tiers du championnat de Pro D2, leurs dirigeants pensent déjà au coup d’après. Avec 21 joueurs (sur un groupe de 56, Espoirs compris) en fin de contrat en juin prochain, le SUA doit anticiper. Le manager Bernard Goutta avait promis de clarifier la situation de ces joueurs à la fin de ce second bloc. Il va tenir parole. « C’est en train de se mettre en place », assure le Catalan avec beaucoup de transparence…
La saison prochaine commence maintenant au SU Agen. Alors que les Agenais boucleront ce jeudi (21 heures) à Angoulême seulement le premier tiers du championnat de Pro D2, leurs dirigeants pensent déjà au coup d’après. Avec 21 joueurs (sur un groupe de 56, Espoirs compris) en fin de contrat en juin prochain, le SUA doit anticiper. Le manager Bernard Goutta avait promis de clarifier la situation de ces joueurs à la fin de ce second bloc. Il va tenir parole. « C’est en train de se mettre en place », assure le Catalan avec beaucoup de transparence. « On va voir les gars, ça commence mercredi et vendredi. »
Si les départs de Lagarde, Zarantonello et Gauban sont d’ores et déjà actés (lire repères), pour les 18 autres joueurs les prochains jours seront donc décisifs quant à leur avenir. Dans un sens, comme dans l’autre. Bernard Goutta pourrait-il déjà annoncer à certains qu’ils ne seront pas prolongés ? « S’il faut le dire, je le dirai, prévient-il. Pourquoi cacher au joueur qu’on ne souhaite pas le conserver ? J’ai confiance en ce groupe pour pouvoir le faire, sinon je ne le ferais pas. » Le manager entend ainsi lever le doute chez certains et leur permettre de jouer plus libérés, mais aussi d’avoir le temps de se trouver un point de chute.
Pour les joueurs que le SUA souhaite prolonger, la partie n’est pas gagnée d’avance. Même en s’y prenant aussi tôt dans la saison. Le cas Zarantonello est la preuve que les joueurs du SUA sont surveillés de près. Les derniers résultats du club ont forcément attiré l’attention et les programmations des quatre prochaines journées en prime time (21 heures) seront autant d’occasions pour les Agenais de se mettre en évidence. La rançon du succès peut aussi compliquer la tâche. Voilà pourquoi Bernard Goutta veut accélérer le processus. Ne craint-il pas cependant que ces discussions perturbent son groupe ?
« Je connais bien ce groupe, j’ai assez confiance en ces joueurs pour donner de la clarté rapidement pour leur avenir, assure l’ancien troisième ligne. On va discuter avec eux, les agents prendront ensuite le relais et on va entrer dans les négociations. Ça sera peut-être long pour certains. On sera d’accord ou pas d’accord, mais il va falloir continuer à jouer le jeu comme on l’a très bien fait jusqu’à présent, et être responsable et adulte. » Le manager pense-t-il pouvoir acter ces prolongations avant la fin de l’année ? « Ça se fera le plus vite possible, dès que les deux parties trouveront un accord pour prolonger. » Ou pas.
Plus vite ces dossiers seront réglés et plus vite ces joueurs pourront se concentrer à 100 % sur le terrain. Plus d’un tiers de l’effectif en fin de contrat, ce n’est pas anodin. Surtout quand des cadres de l’équipe font partie du lot. Le flanker-sécateur Arnaud Duputs assurait ce lundi « se sentir bien à Agen », mais il attend la proposition du SUA et d’éventuelles opportunités ailleurs avant de se prononcer. L’ailier Iban Etcheverry, très attaché à la région et auteur de quatre essais sur les cinq dernières journées, dit « faire tout ce qu’il faut pour avoir un contrat à Agen en fin de saison ». Le deuxième ligne Joe Maksymiw, parmi les joueurs les plus utilisés par Goutta depuis le début de la saison, ou l’expérimenté pilier gauche Florent Guion sont aussi notamment dans ce cas.
On comprend pourquoi la priorité du staff agenais est de prolonger ces joueurs en fin de contrat avant de se pencher sur le recrutement. À ce niveau, Bernard Goutta confirme que la piste menant à un retour de l’ailier George Tilsley n’est pas une priorité pour lui. « Après avoir réglé l’avenir de mes joueurs en fin de contrat, la priorité sera de renouveler le poste d’ouvreur avec le départ de Raphaël (Lagarde). Et ensuite on va composer. On verra le budget qu’il nous reste par rapport à notre masse salariale. » Le chantier qui s’ouvre cette semaine annonce donc de grands travaux pour constituer le groupe de la saison prochaine.

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