écrit par · 7 octobre 2022
Nous avons rencontré Adrien Frigola, entraîneur du Lokomotiv Sofia et de la Bulgarie, qui évoque le rugby à XIII bulgare, son développement et ses objectifs sur le long terme.
Adrien, peux-tu te présenter en quelques mots ? Depuis quand es-tu l’entraîneur de la Bulgarie ?
Je m’appelle Adrien Frigola, j’ai 31 ans, je suis un ancien pensionnaire du centre de formation du Toulouse Olympique et j’ai été formé à Saint-Estève Je suis également passé par Pia. J’ai précédemment fait partie du staff de l’équipe d’Espagne en tant qu’entraîneur assistant et des Valencia Huracanes en tant qu’entraîneur principal.
J’entraîne l’équipe du Lokomotiv Sofia depuis juillet 2021 et l’équipe nationale de Bulgarie depuis quelques semaines.
Comment est développé le XIII en Bulgarie ? Combien de licenciés ? Y a-t-il un championnat en plus de la Balkan Super League ?
Contrairement à de nombreux pays émergents, le sport n’a pas été importé par le biais d’expatriés. Ce sont des locaux, Tihomir Simeonov et Vladislav Parisov, anciens internationaux à XV, qui ont œuvré pour implanter le XIII en Bulgarie il y a une dizaine d’années. L’actuel président et manager Tihomir Simeonov tient littéralement le sport à bout de bras. C’est lui qui s’occupe de la logistique, de l’équipement, des finances, des relations publiques, de la communication et jusqu’à mon arrivée, il s’occupait également du sportif. C’est notamment grâce à son réseau que nous avons pu intégrer la structure du club professionnel de football du Lokomotiv Sofia et que chacun de nos matches à domicile est retransmis à la télévision nationale, dans les mêmes conditions que les matches de football de première division bulgare.
Pour l’instant, le Lokomotiv Sofia est la seule équipe de rugby à XIII dans le pays, mais la saison prochaine nous devrions être rejoints par 1 à 2 autres équipes désireuses de participer à la Balkan League, qui est une compétition télévisée et populaire dans les Balkans. Par comparaison, le rugby à 15 qui est présent en Bulgarie depuis plus de 65 ans, ne compte que 4 équipes seniors à ce jour.
La Balkan Super League justement, que penses-tu du niveau de cette compétition ?
Cette compétition est relativement méconnue en Europe de l’Ouest, mais le niveau est très intéressant. Les joueurs des deux équipes phares de Belgrade en Serbie (l’Etoile Rouge de Belgrade et le Partizan Belgrade) sont professionnels et si ces équipes étaient engagées en Élite 1, elles seraient loin d’être ridicules. Plusieurs Serbes ont d’ailleurs joué en France.
Vous avez joué la Turquie il y a quelques semaines, peux-tu nous faire un retour de ce match ?
Ce fut un baptême du feu pour la majorité des joueurs qui honoraient leur première cape. Le déplacement en Turquie fut délicat mais malgré les 24h de bus aller-retour, un arbitrage lamentable, des ballons rendus inutilement et environ 20% de possession, nos joueurs ont été extrêmement valeureux en défense. Ils ont réussi à marquer 3 essais avant de craquer sur la fin pour finir à 38-16 pour les Turcs.
Vous jouez Malte, avec quelles ambitions ?
Au vu du match que nous avons fait à Istanbul, si nous continuons avec cette agressivité en défense et que nous parvenons à compléter nos chaînes, nous pouvons l’emporter. Malte profite des règles d’éligibilité souples pour faire jouer des joueurs professionnels d’Angleterre et d’Australie, ce qui leur confère un avantage non-négligeable. Mais je pense que nous allons surprendre beaucoup de monde dans les mois et années à venir, à commencer par ce week-end.
Quels sont les objectifs de développement à court et moyen terme pour le XIII en Bulgarie ?
Le manque de moyens et d’infrastructures est certes un frein au développement du XIII en Bulgarie, mais le sport a le vent en poupe, notamment chez les jeunes qui regardent de plus en plus de XIII grâce à internet notamment. Au Lokomotiv, la majorité de nos joueurs a moins de 20 ans. La moyenne d’âge en équipe nationale est de 22 ans. L’école de rugby compte près de 50 licenciés de moins de 12 ans et augmente chaque année. L’hiver, nous nous entraînons sous la neige, à -15°C, certains joueurs font plusieurs heures de transports en commun pour venir s’entraîner, nous avons du public à chaque match. Il y a beaucoup de signes qui prouvent que le sport est en train de se populariser. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle notre président Tihomir Simeonov a récemment entamé les démarches auprès de la fédération européenne pour participer aux éliminatoires du mondial 2025 et pour que nos U19 participent au prochain championnat d’Europe. L’objectif pour 2025 est donc de participer à la Coupe du monde.
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