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Le XV de France affronte le Japon ce dimanche à 14h à Toulouse, pour le troisième et dernier match de cette tournée d’automne. Les Bleus sont invaincus depuis 12 matchs.
Les Bleus enchaîneront-ils une 13e victoire consécutive ce dimanche, pour terminer l’année invaincus ? Après sa victoire contre l’Afrique du Sud samedi dernier, et avant cela contre l’Australie , le XV de France affronte le Japon ce dimanche à 14h à Toulouse.
Face à la dixième nation mondiale, un adversaire moins prestigieux que les précédents, et pour ce dernier match de la tournée d’automne, un relâchement naturel pourrait se faire ressentir. D’autant que le match contre les Springboks a laissé des marques. “Les données de combat sont deux à trois fois supérieures à la moyenne. Ça a tapé fort”, vulgarise le directeur de la performance Thibault Giroud.
Comment repartir au front avec le même niveau d’engagement physique et la même envie après avoir gravi avec succès le sommet annoncé de la série automnale face aux champions du monde en titre ?
“C’a été le mot d’ordre de la semaine”, confirme l’arrière Thomas Ramos. “On a signé deux belles victoires, notamment face aux champions du monde. Mais il reste ce dernier match pour finir la tournée comme il faut”. Or “perdre ce week-end remettrait en question ce qu’on a fait les deux week-ends précédents”, estime-t-il. “Manquer de respect à cette équipe (du Japon), ça serait se mettre des bâtons dans les roues”.
Prudents, les Bleus n’oublient pas que l’équipe japonaise leur avait causé quelques soucis en juillet dernier, à deux reprises, et qu’ils avaient dû s’employer pour en venir à bout (42-23 et 20-15). Certes, l’équipe de France avait fait le voyage sans la plupart de ses cadres, et au bout d’une saison éreintante. Mais plus récemment, fin octobre, les Japonais ont aussi donné du fil à retordre à la Nouvelle-Zélande (38-31). Et s’ils ont pris une déculottée contre les Anglais la semaine dernière (52-13), Thomas Ramos estime que “ça ne reflète pas le niveau réel de cette équipe”. Selon le buteur des Bleus, ils sont “passés à côté du match”. Blessés dans leur ego, “on s’attend à une réaction de leur part et on sait de quoi ils sont capables”, prévient-il.
Si les deux nations évoluent à leur niveau, cette équipe de France invaincue depuis l’été 2021, tombeuse de toutes les grandes nations du rugby mondial ne devrait toutefois pas avoir grand-chose à craindre du Japon.
Comme l’a rappelé son manager Raphaël Ibanez, “la bataille de Marseille (contre l’Afrique du Sud) a laissé des traces” et celle de Toulouse se livrera dimanche sans trois soldats importants : le pilier Cyril Baille et le deuxième ligne Thibaud Flament, blessés, et le demi de mêlée et capitaine Antoine Dupont, suspendu . En l’absence de Dupont, Charles Ollivon retrouvera le capitanat du XV de France.
Une douleur à un genou a un temps laissé craindre un forfait de Damian Penaud, mais l’ailier de Clermont tiendra bien sa place, comme le centre Jonathan Danty, pourtant sévèrement cogné à la tête sur un déblayage sud-africain. La France aurait sans doute pu battre les Japonais sans eux, mais le sélectionneur Fabien Galthié a décidé d’aligner sa meilleure équipe possible au nom de l'”expérience collective” : “Affronter les nations du Sud de manière successive laisse des traces”, explique-t-il. “Il faut se préparer un tel enchaînement pour toucher du doigt ce qui nous attend dans moins d’un an”. La Coupe du monde 2023, c’est déjà maintenant.
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