Destins croisés pour des cadres du Top 14 : alors que Bordeaux-Bègles a chuté à Bayonne (15-20) pour la troisième fois, Montpellier a carburé contre Pau (43-17) et Toulouse cartonné face au Racing 92 (37-10). Les deux équipes se rencontrent dimanche soir dans l’Hérault.
Solide en première période, puis impressionnant en seconde, le MHR a fait honneur à son statut : six essais, un point de bonus offensif, une démonstration devant Pau et une première place temporaire au classement. Si elle a été chipée quelques heures plus tard par Toulouse, les hommes de Philippe Saint-André peuvent avoir le sourire.
Le champion de France en titre s’est appuyé sur sa supériorité physique et collective pour dompter la Section, pourtant tombeur de Toulouse il y a une semaine. De plus, le staff montpelliérain avait procédé à une large revue d’effectif (neuf changements dans le XV de départ), avec notamment les premières sorties cette saison de Marco Tauleigne, Masivesi Dakuwaqa ou Louis Foursans.
Dominés par Bayonne, les Racingmen, usés voire surclassés à Toulouse, cherchent encore leur premier succès loin de l’Arena. À La Rochelle la semaine prochaine ? Il faudra faire un meilleur match selon Teddy Iribaren : « On était venu ici pour faire un grand match et on repart avec les valises un peu pleines. On va analyser ce qui n’a pas fonctionné, mais prendre 40 points, ça ne fait jamais plaisir. »
Pour son 120e anniversaire, l’Usap a mis les petits plats dans les grands. Malgré la pluie torrentielle, le club catalan a dompté Toulon (19-13), décrochant ainsi son premier succès de la saison. « On avait pas mal de pression. C’était urgent de réagir. Il fallait gagner à tout prix. La manière, on s’en foutait un peu. Ce qui est important, c’était les quatre points », a d’ailleurs soufflé le troisième ligne Alan Brazo au terme d’un match âpre face à des Varois peu inspirés.
Rien ne va plus à Bordeaux. Son succès contre Castres, la semaine dernière, est déjà oublié : cette fois, l’UBB a trébuché à Bayonne (15-20). Son troisième revers en quatre journées. Pour un prétendant au titre autoproclamé, ça fait mauvais genre. Antoine Miquel n’est pas resté bouche bée : « Il y a beaucoup plus de négatif que de positif à tirer du match. On était venu avec des intentions, ils nous ont cassé la bouche, félicitations à eux et bonne continuation. » Pour les Girondins, la venue du Stade français, autre bête blessée, aura des airs de test.
Porté par son étoile Davit Niniashvili, auteur de deux essais, et sur son buteur Fletcher Smith (18 points, dont un essai), Lyon a mis un terme à deux revers de rang en dominant le Stade Français (33-27). Mais secoués par des Parisiens accrocheurs, les Lyonnais ont été trop indisciplinés avec notamment deux cartons jaunes (Dumortier et Mignot).
Pascal Cotet, le pilier droit est le symbole de la rage de vaincre des promus bayonnais face à Bordeaux-Bègles (20-15). « La victoire des avants », a salué le demi de mêlée Maxime Machenaud, Notamment lors de la dernière mêlée du match, alors que l’UBB poussait fort pour arracher la décision. Sorti peu avant l’heure de jeu, Cotet est revenu sur le terrain après la sirène pour un dernier effort décisif et libérateur. « Je ne pensais pas du tout rentrer. J’étais en train de gueuler comme un putois sur le côté pour encourager mes partenaires », a-t-il dit après coup.
En clôture de cette quatrième journée, Clermont, avec deux essais d'Iturria et Simone et porté par la botte de Jules Plisson, s'est imposé aux dépens du leader La Rochelle (22-13), dimanche au stade Marcel-Michelin au terme d'un match intense.
"On est satisfaits parce qu'on connaît la puissance de cette équipe rochelaise. On a choisi une stratégie simple : taper loin et attendre ou provoquer les fautes adverses en les chassant en défense. En cela nos avants ont été très forts", commentait Jules Plisson, l'ouvreur auvergnat.
L'ASM s'extirpe ainsi du fond de classement pour remonter au quatrième rang à quatre longueurs des Maritimes (3es) qui perdent la tête du classement, à un point de Toulouse, nouveau leader, et Montpellier (14 points chacun).
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