La France a tremblé jusqu’au bout et laissé sa sueur et son sang pour venir à bout d’une Afrique du Sud rugueuse comme jamais ce samedi soir à Marseille (30-20). Elle porte son record à douze succès consécutifs après avoir battu toutes les équipes du Top 10. Sacré message à dix mois de la Coupe du monde.
Et les champions du monde, comme les autres, ont fini par craquer… Comme toutes les superpuissances du rugby depuis juillet 2021, l’Afrique du Sud a mordu la poussière face à l’équipe de France, ce samedi soir, en s’inclinant dans les dernières minutes d’un match féroce et furieux. Après Penaud la semaine dernière, c’est cette fois le pilier Falatea qui a été porté dans l’en-but pour inscrire l’essai de la victoire à six minutes de la fin (27-26, 74e).
Avant ces derniers assauts victorieux de Bleus à la foi inébranlable, le public du Vélodrome en très grande forme en a vu de toutes les couleurs. Et surtout du rouge, avec l’exclusion du Sud-Africain Du Toit pour un déblayage à la tête qui laissait Danty KO dès la 12e minute. Puis celle du meilleur joueur du monde, Antoine Dupont, bien malheureux sous un ballon haut qui déséquilibrait Kolbe (48e).
Ces deux séquences donnent le ton d’un match incroyable, où les Springboks ont été à la hauteur de leur réputation, en livrant une bataille d’une violence inouïe qui aura envoyé quatre Français à l’infirmerie dès la première période, dont trois sur commotion.
Dans ce combat de titans, la France a su d’abord construire sa victoire en prenant vite le score grâce à un essai de Baille qui récompensait une emprise collective (13-0, 21e). Mais la réplique des Boks ne tarda pas et fut même radicale avec un enchaînement de ballons portés et une belle conclusion du capitaine Kolisi (13-10, 30e).
Après la pause, alors que les corps étaient déjà bien meurtris, l’exclusion rapide de Dupont à la reprise fut un nouveau coup dur pour les Bleus, qui se faisaient passer pour la première fois après un essai de Arendse (19-20, 51e).
C’était un nouveau match qui commençait, très incertain. Et celui-là, les joueurs de Fabien Galthié allaient le gagner en gardant leurs nerfs pour parfaitement manœuvrer dans le final d’un match étourdissant, dans tous les sens du terme.
France – Afrique du Sud : 30-26 (16-10).
Stade Vélodrome à Marseille : 67 000 spectateurs. Arbitre : Wayne Barnes (Ang.).
FRANCE : 2 E, Baille (21e), Falatea (74e) ; 1 T (21e), 6 P, Ramos (3e, 17e, 40e, 46e, 59e, 79e). 1 carton rouge : Dupont (48e).
L’équipe : Ramos ; Penaud, Fickou, Danty (Macalou, 12e), Moefana ; (o) Ntamack (Jalibert, 71e), (m) Dupont (cap.) ; Alldritt (Lucu, 53e), Ollivon, Jelonch ; Flament (Taofifenua, 31e), Woki (Chalureau, 77e) ; Atonio (Falatea, 29e, Atonio, 41e, Falatea, 60e), Marchand (Mauvaka, 60e), Baille (Wardi, 32e).
AFRIQUE DU SUD : 2 E, Kolisi (30e), Arendse (51e) ; 2 T Kolbe(30e), De Klerk (21e) ; 4 P, Kolbe (26e, 42e), De Klerk (56e), Willemse (64e) ; 1 carton rouge : Du Toit (12e). 1 Carton jaune ; Fourie (70e).
L’équipe : Le Roux ; Kolbe (Mapimpi, 48e), Kriel (Libbok, 77e), De Allende, Arendse ; (o) Willemse, (m) De Klerk (Reinach, 60e) ; Smith (Fourie, 61e), Du Toit, Kolisi (cap., Orie, 72e) ; Mostert, Etzebeth ; Malherbe (Koch, 51e), Mbonambi (Marx, 51e), Nche Kitshoff, 51e).
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