Tolutau Koula était parmi les joueurs à boycotter un match de la LNR plus tôt cette saison au lieu de porter un maillot décoré d’arc-en-ciel
Deux des sept joueurs de Manly qui ont refusé de porter un maillot “fierté” dans la National Rugby League (NRL) australienne ont rompu leur silence sur la fureur, disant qu’ils espèrent que les gens pourront respecter leur décision et passer à autre chose.
Les joueurs se sont retirés d’un match de la LNR contre les Roosters de Sydney en juillet pour des raisons religieuses et culturelles plutôt que de porter le maillot décoré d’arc-en-ciel, qui était destiné à symboliser l’inclusivité.
Leur boycott, qui a eu la bénédiction de leur entraîneur, a déclenché une tempête de critiques de la part des groupes LGBTQ+ et a déclenché un débat sur la manière d’équilibrer liberté religieuse et inclusion.
Deux des boycotteurs, l’attaquant de Manly Haumole Olakau’atu et son coéquipier Tolutau Koula, ont considéré l’épisode comme une période difficile mais n’ont présenté aucune excuse pour leur position.
“Je ne sais pas quoi dire d’autre. J’espère que tout le monde respectera notre décision et passera à autre chose”, a déclaré Olakau’atu, 24 ans, au Daily Telegraph de Sydney après s’être entraîné avec les Tonga lors de la Coupe du monde de rugby à XV en Angleterre. “Ma foi passe avant tout. C’est qui je suis.”
Après le boycott, les fans avaient des pancartes pour soutenir les sept joueurs qui avaient boycotté en raison de leurs croyances culturelles et religieuses.
L’entraîneur de Manly, Des Hasler, qui a été limogé après que l’équipe ait perdu ses sept derniers matches de la saison, a défendu les sept joueurs et a déclaré que le club ne les avait pas correctement consultés avant de rendre publique l’initiative du maillot.
Olakau’atu a déclaré qu’il avait appelé ses parents lorsqu’il avait découvert le maillot.
“Ils ont dit juste de suivre mon cœur. Cela a rendu les choses 10 fois plus faciles, surtout en grandissant dans une famille religieuse”, a-t-il déclaré.
Koula a déclaré qu’il avait essayé d’éviter de regarder les médias sociaux après le boycott.
Certains fans sont venus avec des pancartes pour soutenir la communauté LGBTQ+ après le boycott
“Il y avait de la haine là-bas, mais j’ai essayé de ne pas trop y prêter attention”, a déclaré le joueur de 20 ans.
Avec plus de la moitié de leurs 13 départs retirés, Manly a perdu son match à domicile 20-10 contre les Roosters. Le boycott des sept n’a duré que ce match et ils sont revenus sur le terrain par la suite, mais Manly a perdu cinq autres matchs de suite pour manquer les séries éliminatoires.
Les médias ont rapporté que le boycott avait provoqué une rupture dans le vestiaire, mais Koula a déclaré que le groupe de joueurs était resté “serré” tout au long de la séquence de défaites.
“Il n’y a jamais eu (de division)”, a-t-il déclaré. “Je pense que tout ce qui s’est passé a rapproché tout le monde. Nous nous sommes tous soutenus.”
L’ancien joueur de Manly Ian Roberts, le premier joueur ouvertement gay de la LNR, a déclaré après le boycott plus tôt cette année qu’il espérait que de plus amples discussions pourraient avoir lieu sur l’inclusion dans le sport.
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L’ancien joueur de Manly Ian Roberts, le premier joueur ouvertement gay de la LNR, a déclaré en juillet qu’il espérait que la controverse autour de leur chemise de fierté susciterait davantage de discussions sur la représentation LGBTQ + dans le sport.
“Quand Manly a annoncé qu’ils avaient une fierté, c’était une excellente nouvelle pour moi”, a-t-il déclaré en juillet. “J’ai été approché pour voir si je serais impliqué dans une sorte de publicité et j’étais pleinement d’accord. Ce fut une expérience incroyablement agréable.
“Ce n’est probablement pas la façon dont nous voulions que cette conversation commence, mais nous avons cette conversation maintenant. Donc, je la vois de manière positive.
“J’adorerais, si j’en avais l’opportunité, pouvoir m’asseoir autour d’une table avec ces gars et juste avoir une conversation avec eux.
“Je ne veux pas commencer à citer toutes ces terribles statistiques que nous connaissons sur la communauté LGBTQ+ avec l’automutilation et ce genre de choses, mais ce sont les types de conséquences qui surviennent lorsqu’il y a un recul avec des trucs comme ça.”

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