Une étude récente de l’Université de Glasgow (Écosse) met en lumière le lien entre jeu de tête et lésions cérébrales chez les anciens footballeurs. Un risque médical que la fédération écossaise de football a pris très au sérieux, jusqu’à interdire le jeu de tête à ses professionnel·les.
Éviter de jouer de la tête pour réduire le risque de lésions cérébrales ? C’est en tout cas ce que préconise une étude écossaise. La Scottish Football Association (SFA), la fédération de football d’Écosse, a limité le jeu de tête des footballeur·euses professionnel·les à une séance par semaine. Les joueurs ne sont également plus autorisés à jouer de la tête la veille et le lendemain d’une journée de championnat, matchs mis à part, comme le rapporte RFI. Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Glasgow est à l’origine de cette décision. Selon elle, les footballeurs professionnels seraient 3,5 fois plus à risque que le reste de la population de mourir de lésions cérébrales.
Ian Maxwell, responsable de la Scottish Football Association, explique : “La recherche historique menée par l’Université de Glasgow a démontré qu’il y avait un risque accru de maladies neurodégénératives chez les anciens footballeurs comparé au reste de la population, ce qui a tiré la sonnette d’alarme et nous a forcés à repenser radicalement les règles du football”. Mais si le jeu de tête est désormais proscrit par la SFA chez les footballeur·euses professionnel·les le plus souvent possible, c’est pourtant déjà le cas dans les divisions amateur : le jeu de tête était déjà interdit chez les moins de 12 ans dans tout le Royaume-Uni, banni par la SFA et ses homologues anglaise, galloise et nord-irlandaise.
Cette décision a été prise par la SFA après concertation avec tous les clubs de footballeur·euses professionnel·les à travers l’Écosse.
Le Dr John MacLean, médecin-conseil en chef de la Scottish Football Association a ajouté : “Notre connaissance sur le jeu de tête et ses effets sur le cerveau suggère que des troubles de la mémoire, allant de 24 à 48 heures, peuvent intervenir après une série de têtes”.
Longuement critiquées, il semblerait que les instances dirigeantes changent enfin les règles. Les fédérations de rugby s’étaient emparées du sujet il y a plusieurs années déjà, alors que des études révélaient là encore le risque de lésions cérébrales chez les joueurs. Dans le cadre de la Coupe du monde de football qui se déroule actuellement au Qatar, le protocole de la FIFA concernant les concussions a été qualifié d’“échec cuisant” par l’organisation caritative britannique Headway, qui se concentre sur les lésions cérébrales. Ali Beiranvand, le gardien de but iranien, a en effet participé au match contre l’Angleterre après s’être cogné la tête, ce qui a demandé un traitement plus long la semaine dernière.
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