Contre le vice-champion de France en titre, le Castres Olympique, ce samedi (17 h), l'USAP a l'occasion de signer une deuxième victoire d'affilée. Ce qu'elle n'a pas réussi, en Top 14, depuis octobre 2013.
Enchaîner un deuxième succès. C'est la mission des Catalans ce samedi (17 h) contre Castres. Eux qui, la saison dernière en Top 14, n'ont jamais réussi à le faire en phase régulière, malgré leurs neuf victoires. À part sur la toute fin, avec l'Access match remporté à Mont-de-Marsan (16-41), sept jours après avoir fait tomber Bordeaux-Bègles à Aimé-Giral (22-15). "En Top 14, quand tu es promu, c'est compliqué d'enchaîner deux matches à haute intensité, estime David Marty, l'entraîneur principal de l'USAP. Il y a ce paramètre-là. Et il y a aussi un paramètre mental. On met tellement d'énergie, de concentration, d'application pour gagner un match de Top 14, que c'est difficile de tout remettre à plat et de mettre la même concentration/énergie cinq jours après."
Mais cela ne date pas d'hier. En première division, Perpignan n'a plus compilé deux succès consécutifs depuis octobre 2013. Après une victoire contre Toulouse (20-16), l'USAP de la bande à Guilhem Guirado s'était imposée à Biarritz (12-16). Aussi, depuis janvier 2013, et ce malgré six tentatives en plus de trois saisons dans l'élite, l'USAP n'a jamais réussi à gagner ses deux matches consécutifs à domicile. La saison dernière, elle avait perdu contre Lyon (23-28) avant de battre haut la main le Stade Toulousain (36-13). En avril 2014, la double réception annuelle avait été fatale. Après avoir battu Oyonnax (22-12), les hommes de Marc Delpoux s'étaient inclinés à Montjuïc contre Toulon (31-46), les condamnant quasiment à la relégation historique en Pro D2.
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Contre Castres, l'USAP pourrait enfin tirer un trait sur cette série noire. Et ce serait peut-être le meilleur moment. Après trois défaites sur les trois premiers matches de la saison, les Catalans se sont imposés contre le RC Toulon samedi dernier (19-13). Toujours lanterne rouge du championnat, Perpignan n'est qu'à deux petits points de Brive et trois de Bayonne, ses concurrents directs qui s'affrontent d'ailleurs ce samedi en Corrèze. Et une victoire contre le CO permettrait de passer devant l'un de ses rivaux, ce qui est essentiel niveau confiance. Mais la tâche sera ardue. Le Castres Olympique (7e) arrive dans les Pyrénées-Orientales avec l'étiquette de vice-champion de France. Aussi, l'USAP n'a plus battu les Tarnais depuis août 2013, et une victoire 26-23, grâce à un essai de Camille Lopez en toute fin de match. "Gagner chaque match en Top 14 est une mission difficile ou un exploit, rappelle Gérald Bastide, l'entraîneur de la défense et de la technique individuelle de l'USAP. Là, en enchaîner deux c'est encore plus difficile. Mais on le sait, on s'est préparé en conséquence. Et puis on va tout faire pour y parvenir."
Les Usapistes le savent, contre le Castres Olympique, ça va taper. Sans doute deux fois plus que contre Toulon samedi dernier. L'exploit sera encore plus beau, à l'aube d'une série de matches "abordables". Après Castres, ce sera un déplacement au Stade Français (8 octobre à 17 h), une réception de Clermont (15 octobre à 17 h) et, surtout, "l'importantissime" choc à Bayonne (22 octobre à 17 h). La saison de l'USAP peut basculer ce week-end. En cas de victoire, elle quitterait la zone rouge et se donnerait un maximum de confiance. Il y a deux semaines, ce n’était pas forcément le genre de scénario envisageable…
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