RUGBY Le rugby néo-zélandais a choisi de faire équipe avec le fonds d’investissement Silver Lake, qui a mis à la main la poche pour s’immiscer dans l’équation des droits commerciaux des très populaires All Blacks
La Fédération néo-zélandaise de rugby (NZR) a approuvé jeudi un accord de 122 millions d’euros avec le fonds d’investissement californien Silver Lake, mettant fin à une bataille de deux ans pour les droits commerciaux des célèbres All Blacks.
Le vote à 89 voix contre une, qui donne à Silver Lake une participation substantielle dans ces droits commerciaux, a été décrit par le directeur de NZR Stewart Mitchell comme un « moment monumental dans l’histoire du rugby en Nouvelle-Zélande ».
« Il nous a fallu du temps pour en arriver là et c’est parce que nos membres se soucient profondément de notre jeu, de nos communautés et de notre peuple », a-t-il ajouté. L’accord prévoit la création d’une société commerciale, détenue en majorité par la fédération, mais dans laquelle la société américaine investirait 200 millions de dollars néo-zélandais pour une participation de 5,8 %.
Un investissement supplémentaire de 100 millions de dollars néo-zélandais sera ensuite proposé aux investisseurs institutionnels basés en Nouvelle-Zélande et la participation de Silver Lake pourrait passer à 8,58 % en fonction de la prise de participation. Le fonds faisait déjà partie du groupe d’investisseurs qui a acheté l’UFC, et a acquis un peu plus de 10 % de City Football Group, propriétaire du club de Manchester City.
Jusqu’au vote, les 26 syndicats provinciaux de Nouvelle-Zélande ont cherché à s’assurer, par des réunions, qu’ils ne seraient pas mis sur la touche et qu’il y aurait des retombées financières pour le rugby néo-zélandais à tous les niveaux.
« Les technologies numériques transforment le sport et les médias, offrant de nombreuses opportunités au rugby, et nous sommes prêts à aider à les saisir tout en respectant les valeurs et les traditions du jeu en Nouvelle-Zélande », a assuré le directeur général de Silver Lake, Stephen Evans.
Le rugby est considéré comme une partie intégrante du tissu social dans l’archipel. Vainqueurs de trois des neuf Coupes du monde, les All Blacks forment l’une des équipes les plus performantes du sport mondial, mais n’ont pas vraiment tiré parti de leur potentiel commercial.
Stewart Mitchell espère récolter les fruits de ce partenariat « dans les quatre à cinq prochaines années ». En échange de son expertise pour mieux valoriser à l’international le rugby néo-zélandais et la marque All Blacks, Silver Lake pourrait mettre la main sur les énormes droits commerciaux valorisés actuellement deux milliards d’euros.
L’objectif pour NZR est de pouvoir investir de l’argent dans le rugby féminin et le rugby régional, tout en créant un fonds permettant d’assurer durablement la stabilité financière d’une fédération souvent déficitaire ces dernières années. NZR a notamment subi 20 millions d’euros de pertes en 2020 à cause de la pandémie.
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