Invaincu depuis plus d’un an, le XV de France se mesure, ce samedi soir à Marseille, à la seule nation majeure qu’il n’a pas encore affrontée depuis son renouveau : l’Afrique du Sud, championne du monde. Les hommes de Fabien Galthié viennent de battre l’Australie à l’arraché.
Lorsqu’il a pris seul, en 2020, les rênes d’une équipe de France moribonde, éliminée sans gloire quelques mois plus tôt en quarts de finale de la Coupe du monde au Japon, Fabien Galthié s’est procuré en avant-première le documentaire « Chasing the sun » dans les coulisses du sacre de l’Afrique du Sud.
À l’occasion de son premier Tournoi des VI nations aux commandes, il a réuni ses joueurs chaque soir dans le grand auditorium du Centre national du rugby (CNR) à Marcoussis (Essonne) pour en visionner les épisodes et tracer, l’air de rien, la marche à suivre pour connaître le même destin quatre années plus tard. « Les Sud-Africains, on les adore (…). Ils nous ont émus, ils nous ont fait vibrer, raconte le technicien. Quelle histoire magnifique que cette équipe qui s’est reconstruite autour de Rassie Erasmus (le sélectionneur) en 2018 ! Et tous ces hommes qui se sont unis pour aller chercher un titre mondial que personne ne leur donnait. »
Deux ans et demi ont passé depuis les séances nocturnes de ciné et son XV, à qui personne n’osait alors promettre le titre suprême tant le retard semblait grand sur la concurrence, en est aujourd’hui l’un des principaux candidats. Il a, tour à tour, accroché à son tableau de chasse tout ce qui se fait de mieux sur la planète ovale : l’Angleterre, dès son premier match dans le Tournoi en février 2020, l’Irlande, trois fois, l’Australie, là-bas et la semaine passée à Saint-Denis, la Nouvelle-Zélande, l’automne dernier… Tout sauf l’Afrique du Sud, que la France n’a plus croisée depuis 2018 et plus battue depuis 2009 (sept défaites consécutives). Sera-ce chose faite samedi (21 heures) dans un stade Vélodrome à guichets fermés ?
« Les Sud-Africains, on les adore (…). Ils nous ont émus, fait vibrer… » Fabien Galthié, sélectionneur
Après la victoire arrachée aux Wallabies (30-29) et avant de recevoir le Japon, le dimanche 20 novembre à Toulouse, ce frisson de l’inconnu donne un relief à part au deuxième des trois tests automnaux des Bleus. Ils auront non seulement l’opportunité de se jauger directement face aux champions du monde sortants (2019) mais aussi de prendre un ascendant psychologique sur un adversaire qu’ils pourraient potentiellement retrouver dès les quarts de finale de la prochaine édition (2023) dans l’Hexagone.
Ce match de gala aura également pour enjeu la série record en cours de onze succès. Antoine Dupont et sa bande, invaincus depuis juillet 2021, comptent bien le rester encore un peu. Il faudra aux Français gommer les lacunes montrées contre les Australiens et se préparer au défi physique que leur imposeront inévitablement les robustes « Sud-Af’ ». « Ce sont de magnifiques combattants, des joueurs qui aiment avancer, qui ont ça dans leur ADN, salue Galthié. Nous avons un grand respect pour eux, pour ce qu’ils ont fait et ce qu’ils font. Ce rendez-vous, pour nous, est merveilleux, sublime. »
Au nom de « l’expérience collective », l’entraîneur n’a pas touché à sa formation de départ, même si le centre Jonathan Danty, devenu papa d’un petit Gabriel, n’a pas mis les pieds au CNR au cours de la semaine.
44 La France et l’Afrique du Sud se sont affrontées à quarante-quatre reprises depuis 1913. La première l’a emporté 27 fois, la seconde 11. Les deux ont fait 6 matches nuls.
42 C’est l’Afrique du Sud qui a le record de la victoire la plus large : 52-10, le 22 novembre 1997, pour le dernier match des Bleus au Parc des Princes.
20 La France a remporté son plus net succès (30-10) en novembre 2002 au Stade Vélodrome.
5 Sur les vingt confrontations entre ces deux nations sur le sol français, les Bleus se sont imposés cinq fois, pour un match nul et quatorze défaites. La dernière rencontre a eu lieu au Stade de France, en novembre 2018, et s’est soldée par la victoire de l’Afrique du Sud (29-26).
7 Les Springboks restent sur sept matches gagnés aux dépens des Bleus.
2009 Les Bleus n’ont plus battu les Boks depuis novembre 2009 au Stadium à Toulouse (20-13).
FRANCE : Ramos – Penaud, Fickou, Danty, Moefana – (o) Ntamack, (m) Dupont (cap.) – Ollivon, Alldritt, Jelonch – Flament, Woki – Atonio, Marchand, Baille.
Remplaçants : Mauvaka, Wardi, Falatea, Taofifenua, Chalureau, Macalou, Lucu, Jalibert.
AFRIQUE DU SUD : Le Roux – Kolbe, Kriel, De Allende, Arendse – (o) Willemse, (m) De Klerk – Du Toit, Smith, Kolisi (cap.) – Mostert, Etzebeth – Malherbe, Mbonambi, Nche.
Remplaçants : Marx, Kitshoff, Koch, Orie, Smith, Reinach, Libbok, Mapimpi.
Arbitre : M. Barnes (Ang).
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