rugby Le centre a donné une conférence de presse ce mardi pour s’expliquer après la brutale annonce de la veille
Le choc. C’est « pour motif cardiologique » que le centre du Racing 92 et du XV de France Virimi Vakatawa doit mettre un terme à sa carrière, à 30 ans et après 32 sélections avec les Bleus. « Une anomalie cardiaque avait été détectée avant le Mondial 2019 au Japon. Cette anomalie, qui n’est pas liée au rugby, a été surveillée mais il s’agit d’une pathologie évolutive », a expliqué le médecin du Racing 92 Sylvain Blanchard en conférence de presse, ce mardi.
💙 @vvakatawa pic.twitter.com/e0Gq0H0ERk
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L’annonce, la veille, de cette fin de carrière aussi prématurée qu’inattendue a fait l’effet d’une bombe. Pour le rugby français en général, pour le Racing en particulier. « C’est dur pour moi de parler. Ce matin, je me suis levé à 8 heures et je savais que je ne serais pas sur le terrain avec les autres, a indiqué Vakatawa, entouré par son président Jacky Lorenzetti, son entraîneur Laurent Travers et le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié. Mais le plus dur, c’était hier : quand j’ai dû annoncer à mes coéquipiers que je devais arrêter. J’ai passé beaucoup de temps avec eux sur le terrain, en dehors… Ce n’est pas facile. »
A ses côtés, Fabien Galthié avait aussi des trémolos dans la voix. « Virimi a fait rêver beaucoup d’enfants. C’était un joueur clé de notre aventure, de notre histoire et un homme formidable. Ce qu’il vit actuellement, il peut le partager, il peut continuer à être un exemple et dire aux enfants “Profitez”. Il a encore beaucoup à partager », a ajouté le patron des Bleus.
Vakatawa devrait d’ailleurs rester près des terrains de rugby. C’est en tout cas son souhait et celui du Racing. « C’est un enfant du club, il est chez nous depuis onze ans. Le club ne va pas le laisser tomber », a assuré Lorenzetti, qui a expliqué avoir « presque perdu un fils ». « Il est toujours là, il va être présent sur les bords des terrains : au lieu d’être acteur, il fera autre chose mais il restera sur le bord des terrains. Sa vie, c’est le rugby, c’est le Racing 92. On fera en sorte de l’accompagner, qu’il ait toujours ses couleurs pour lesquelles il a tant donné », a abondé l’entraîneur Laurent Travers.
Le dernier match de Vakatawa, trois-quart centre aux appuis de feu, restera donc une victoire au Japon (20-15) avec le XV de France le 9 juillet au Stade olympique de Tokyo. Joueur brillant, homme timide, Vakatawa était arrivé en France à 17 ans. Au total, il aura disputé 145 matchs avec les Ciel et Blanc, dont 38 en Coupe d’Europe, inscrivant 49 essais. Un temps considéré comme le meilleur centre du monde, il a également participé aux Jeux olympiques de Rio avec le VII de France. Sa carrière s’est donc arrêtée officiellement le 5 septembre.
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