Suite de notre tour d’horizon des promus en Fédérale 1, avec le Rugby Olympique Castelnaudary, qui évoluera dans la poule 3… (Par Marco Matabiau)
Même si peu l’avaient vu venir, Olivier Calvel, le co-président (avec Benoit Sibra et Stéphane Bergeroux) est formel : « Le niveau de la Fédérale 2 s’est tassé au fil des saisons. A bien y regarder, la poule 3 de Fédérale 1, dans laquelle nous allons évoluer cette année, ressemble à la poule de Fédérale 2 dans laquelle nous jouions il y a six ans. Depuis les deux saisons « covid », on commençait à se sentir mieux ». Dans la poule 5, outre Gruissan et Agde (le futur champion 2022) qui faisaient figure de favoris, tout le monde pouvait se regarder dans les yeux. « On souhaitait jouer la qualification et le barrage ». Ce qui a été fait… et bien fait. Cinquièmes de poule, les Chauriens disposent des Isérois de Vinay, puis tombent les armes à la main contre les Varois de La Valette. Le barrage d’accession offrait un choc des plus équilibrés contre Saint-Girons. Sur le papier tout du moins, car le sort de la double confrontation se joue à l’aller : victoire 19 – 3, avec le bonus offensif en prime. Les Audois s’imposeront même au Luc lors de la rencontre retour (22-29).
Pour la prochaine saison, le groupe sera de nouveau mené par le duo Thomas Carbonnel (avants) et Jérôme Rabier (trois-quarts), ainsi que par le manage Lionel Condouret, et pourra toujours compter sur la plupart de ses forces vives. Si certains quittent le club, en particulier les trois-quarts centres Delpech et Barrière, tout comme l’ailier Vialade, l’effectif reste des plus stables et enregistre ses arrivées de choix. Celles d’Nganso (deuxième ligne, Coarraze-Nay) et du pilier Baeza (notamment passé par Gruissan), qui est de retour aux affaires. Derrière, l’explosif ailier villefranchois Vaz Tavares, l’ouvreur Sam Lehodey (FCTT) et l’arrière argentin Verzini (La Baule) viennent compléter un recrutement ciblé.
De quoi permettre au ROC de continuer à faire évoluer son jeu, de plus en plus basé sur la mobilité et le déplacement, pour appréhender au mieux l’exercice qui s’annonce. Au co-président Calvel de conclure sur ses attentes: « Évidemment, l’objectif premier est le maintien. Maintenant, on y est, on l’a mérité, on est très contents d’y aller, et on va apprendre. C’est un départ vers l’inconnu ». L’entrée dans le grand bain se fera le weekend des 10 et 11 septembre sur la pelouse de Saint-Sulpice sur Lèze. Ce rendez-vous en terre inconnue se présente déjà comme un test grandeur nature.
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