“On va aller gagner la Coupe du Monde. C’est le plan. Mon premier coup de fil avec Waney, il m’a dit ça. C’est là que j’ai su que j’avais pris la bonne décision.”
C’est l’homme fort de la NRL qui a choisi l’Angleterre plutôt que l’Australie.
Et alors qu’il se prépare à vivre l’expérience de sa vie, Victor Radley explique à Lesport24 comment l’équipe de Shaun Wane peut déjouer les pronostics dans la Coupe du monde la plus compétitive que la ligue de rugby ait jamais connue.
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L’attaquant des Sydney Roosters, âgé de 24 ans, a été inclus dans l’équipe de Wane après avoir tourné le dos au State of Origin cet été pour réaliser un rêve pour l’Angleterre.
Compétiteur puissant et agressif, Radley est qualifié par son père anglais Nigel, un fan de Sheffield Wednesday qu’il décrit comme “assez simple”.
“Quand je lui ai dit, il n’a même pas sourcillé”, explique Radley à la base d’entraînement anglaise de Robin Park à Wigan cette semaine. L’as de la NRL était la grande attraction, alors qu’il s’entraînait avec ses nouveaux coéquipiers avant de courtiser avec confiance la presse britannique pour la première fois.
Représenter l’Angleterre lors de ce tournoi n’est pas seulement le genre de pas de côté mal jugé qui a vu Sam Burgess arriver dans le rugby à XV au moment parfait pour la Coupe du monde, avant de se retirer presque immédiatement dans son code de prédilection.
Radley a supprimé toute chance de jouer aux Origin ou aux Kangaroos, et en tant que telle, il s’agissait d’une décision importante, bien que son entraîneur des Roosters, Trent Robinson, l’ait décrite de manière légèrement différente.
“Robbo m’a dit ‘C’est un mariage, ce n’est pas un truc de petite amie’. J’ai donc réfléchi pendant quelques mois et ce sentiment de vouloir jouer pour l’Angleterre ne s’est jamais estompé. J’ai donc suivi mon instinct et ma poitrine et je suis ravi de ma décision.
“Ma tête me disait que j’avais une chance de jouer aux Origines, mais j’avais un sentiment dans ma poitrine que je ne pouvais pas ignorer. Je me suis dit qu’il devait y avoir des générations de sang des Yorkshire qui venaient de sortir et j’ai décidé d’y aller.
“J’adore l’Australie. J’aime tout ce qui s’y passe et j’aime y vivre. Mais parfois vous avez ce sentiment dans votre poitrine. Je ne suis pas un grand croyant, mais il doit y avoir du sang du Yorkshire en moi pour me donner ce sentiment, je devais y aller.”
Radley est né à Sydney et a remporté des Grandes Finales avec les Roosters en 2018 et 2019. Il était une présence incontournable lors des premières séances d’entraînement de l’Angleterre cette semaine. Vous pouvez sentir son excitation même en passant par de nouveaux jeux avec ses nouveaux compagnons. Et on sent que Radley va élever le niveau de ceux qui l’entourent.
“J’adore mes nouveaux coéquipiers”, a-t-il déclaré à Lesport24, décrivant son arrivée au camp comme le premier jour d’école.
“Je ne suis pas vraiment nerveux, mais pendant le vol, je l’étais un peu. J’ai eu 24 heures de vol tout seul pour y penser, mais dès que je les ai rencontrés, j’ai su exactement comment ils allaient être.
“Ils sont drôles et tout le monde se fout de la gueule des autres et c’est ce que je suis, donc c’est génial.”
Le rappel dans l’équipe d’Angleterre du vétéran Ryan Hall – meilleur marqueur d’essais du pays – a aidé Radley à s’intégrer.
Ancien joueur des Sydney Rooster, Hall a joué un rôle dans la décision de choisir l’Angleterre plutôt que les Kangaroos.
“J’ai appelé Hally quand j’ai envisagé de venir et il m’a évidemment dit que j’allais adorer.
“Nous étions assez proches en Australie, alors il m’a donné de bons conseils et m’a aidé à prendre ma décision. J’ai passé la nuit avec lui à Leeds l’autre soir et c’était très amusant. Il a joué un rôle dans tout ça.”
Radley s’est vu attribuer le surnom de “Victor the Inflictor” lors de son passage à l’académie des Roosters – “un des gars là-bas m’a donné ce surnom après un match où j’ai fouetté un vieux type !” se souvient-il. “Il y avait un grand panneau lors de la Grande Finale des moins de 20 ans et je pense que les gens l’ont simplement utilisé.
Son style de jeu est resté le même, il a subi une série de blessures à la tête à cause d’énormes contacts et presque autant de punitions pour faute – deux fois dans le même match devenant un tour de passe-passe malvenu de Radley. Mais le côté brutal des compétences de Radley ne sera pas, dit-il, dilué pour la grande scène.
“J’ai parlé à Waney, c’est un homme dur donc je ne pense pas qu’il sera déçu si j’essaie de fouetter quelques personnes.
“Je suis heureux qu’il soit l’entraîneur et il a fait une grande chose en me laissant venir dans cette équipe. Je vaisJ’apprends beaucoup de lui et j’ai hâte de jouer.”
Radley admet qu’il a encore du mal à s’adapter aux accents de Wigan et de St Helens plutôt qu’à ceux de Sydney, l’annonce des jeux sur le terrain d’entraînement étant un problème inattendu au début.
“Je n’ai pas encore compris tous les noms des pièces et quand ils les disaient rapidement, j’avais un peu de mal, mais j’ai juste besoin de les mettre sur une feuille de papier et de les lire mille fois”.
Avec Victor l’Inflicteur, l’Angleterre dispose du genre de menace brute dont l’équipe a besoin si elle veut garder un espoir de se mesurer aux superpuissances de l’hémisphère sud. Il débutera au poste d’avant-centre et c’est à Radley d’y rester, et de canaliser cette intensité de manière positive pour faire avancer sa nation.
L’Angleterre affronte les Fidji en match d’échauffement ce vendredi avant l’ouverture de la Coupe du monde le week-end prochain contre les Samoa.
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