Publié le 03/10/2022 à 07h30
Benjamin Pommier
Le 12 février 2022. L’histoire retiendra que c’est dans un derby remporté face à l’ASM que Mitch Lees a disputé le tout dernier match de sa carrière. Dans un Stadium acquis à sa cause depuis son arrivée à l’été 2019.
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Victime d’une sérieuse blessure à une cheville, après avoir été éloigné plusieurs semaines de terrains pour des problèmes à un pied, le colosse n’aura donc pas pu choisir sa sortie de scène. Et ce, même s’il a reçu un bel hommage des supporters à la pause face à Bayonne, samedi.
« C’est clairement la chose la plus compliquée à accepter. Je dois lutter avec ça, avec ce sentiment injuste de ne pas avoir choisi d’arrêter ma carrière, mais d’avoir été contraint. Je joue au rugby depuis que j’ai 4 ans et devoir tout arrêter brutalement, ça fait mal. Je n’avais aucune raison d’arrêter le rugby à cet instant de ma carrière », confesse Mitch Lees passé une dernière fois en conférence de presse d’après-match, samedi après avoir été célébré par ses potes dans le vestiaire.
« Il n’a pas voulu s’exprimer devant le groupe. Il est un peu comme moi Mitch. Il n’aime pas trop dévoiler ses émotions, mais on a senti qu’il en avait gros sur la patate », glissait Arnaud Mela à propos de celui qui a été, le temps de 46 matches, son digne successeur.
À 33 ans, Mitch Lees doit donc tourner une page importante de sa vie. Mais pas question de couper avec le milieu du rugby. « On prévoit de rentrer en Australie, auprès de notre famille en début d’année 2023. Cela va aussi faire du bien de retrouver tout le monde et de prendre le temps pour eux. Là-bas, je commencerai aussi à passer mes diplômes d’entraîneur. Et puis pourquoi ne pas non plus imaginer créer un réseau entre l’Australie et Brive. De toute façon, on reviendra sûrement ici parce que mes enfants, qui font au rugby, veulent jouer au CAB (rires). Ils sont aussi très attachés à la culture et parlent parfaitement le français, c’est important qu’ils conservent cela », glisse le futur papa d’un troisième enfant qui sera… Briviste.
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Cette victoire, elle est pour Mitch !
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Bon, si vous avez un tube de colle on est preneur pour la réparation qui s’annonce ???? @MLees88 @top14rugby @WEARECAB pic.twitter.com/opq0XH9exy
« Il ou elle n’aura jamais vu son papa disputer un match mais je peux t’assurer que ce bébé va en regarder des centaines avec moi. Ce sera aussi sympa de prendre plus de temps, en famille », renchérit Mitch Lees qui va profiter des prochaines semaines pour faire le tour des amis avant donc de rentrer au pays. Avec, malgré tout, le poids en moins de l’annonce de sa fin de carrière.
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« Les dernières semaines ont aussi été compliquées pour ça. C’était pesant de ne pas pouvoir expliquer aux supporters qui s’en doutaient que je n’allais pas pouvoir rejouer. Maintenant, même si la situation est difficile, elle est claire. »
À Brive, Mitch Lees gardera l’image d’un leader sur le terrain qui n’a jamais triché. D’un cadre du vestiaire apprécié de tous et d’un mec proche des supporters. Quid de son meilleur souvenir sous le maillot du CAB ?
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Outre son premier match au Stadium devant sa femme et ses enfants, un lui revient immédiatement lorsqu’on lui pose la question.
« La victoire à Agen en décembre 2020. Il pleuvait. Le terrain était pourri, on était sur une mauvaise série, mais on s’était ressoudé pour aller gagner là-bas pour la première fois dans l’histoire du club. Ce match m’a franchement marqué et témoignait de la force de notre groupe. Ces gars-là sont plus que des coéquipiers, mais de vrais amis. Même s’ils ont réussi à casser mon cadre avec le maillot dédicacé », se marre Mitch Lees.
Benjamin Pommier
benjamin.pommier@centrefrance.com
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