Un an après la date prévue, l’élite du rugby mondial féminin va pouvoir s’expliquer. Reportée en raison de la pandémie de Covid-19, la Coupe du monde de rugby féminine (8 octobre-12 novembre) s’ouvre dans la nuit de vendredi à samedi (3h15) en Nouvelle-Zélande avec la rencontre du XV de France contre l’Afrique du Sud. Un mois de compétition en Océanie, où les Bleues figurent parmi les favorites de l’événement. Voici tout ce qu’il faut en savoir.
Cette année, on rajoute un tour. World Rugby a voulu innover avec une nouvelle formule de son Mondial. Jusqu’à présent, les équipes qui sortaient des poules filaient directement en demi-finale pour se disputer le titre planétaire. L’édition 2022 de la Coupe du monde comportera des quarts de finale, sans que l’on change pour autant le volume de sélections présentes, au nombre de douze réparties en trois poules. Concrètement, huit équipes seront qualifiées pour la phase finale, soit deux tiers des participantes.
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Les premiers et les deuxièmes de chaque groupe filent en quarts, tout comme les deux meilleurs troisièmes. Le tableau est ensuite élaboré selon un classement de un à huit, en fonction des performances en poule. La première joue la huitième, la deuxième la septième, etc. Cela limite grandement les chances des favorites d’être éliminées d’emblée, tout comme cela va inciter les différentes formations à soigner leur point-average en vue d’obtenir ensuite un tableau plus favorable.
La durée de la compétition passe de 23 à 35 jours pour digérer ce nouveau calendrier, mais aussi accorder des plages de repos plus longues. La phase de poules, où le XV de France se frotte à l’Afrique du Sud, à l’Angleterre puis aux Fidji se dispute du 8 au 23 octobre. Les quarts auront lieu les 29 et 30 octobre, les demi-finales le 5 novembre. La finale, ainsi que la rencontre pour la troisième place, sont programmées le 12 novembre au mythique Eden Park d’Auckland.
Qu’attendre des Bleues dans cette Coupe du monde ? Les Françaises comptent parmi les meilleures nations du monde, ont déroulé de solides arguments lors de la tournée d’automne 2021 et ont l’intention de briser le plafond de verre des demi-finales, étape jamais franchie par le XV de France. « L’équipe de France féminine n’a jamais été championne du monde, c’est ce qui nous motive tous les jours. Cela fait cinq ans qu’on travaille très dur pour l’être », lance l’expérimentée Safi N’Diaye. Mais les tricolores de la capitaine Gaëlle Hermet ont connu des changements en interne dans la foulée du dernier Tournoi des Six nations, perdu lors de l’ultime rendez-vous face aux Anglaises, favorites majeures de ce mondial.
Les Britanniques, sacrées en 2014 et finalistes de la dernière édition, sont invaincues depuis juillet 2019 et restent sur 25 victoires de rang, un record dans le rugby tous sexes confondus. Derrière Emily Scarratt et les siennes, il y a les Bleues donc, mais aussi la Nouvelle-Zélande. Championnes du monde en titre et sacrées lors de cinq des six dernières éditions, les Black Ferns ont perdu de leur superbe mais ont l’avantage d’évoluer à domicile et de s’appuyer sur des éléments comme Portia Woodman, élue meilleure joueuse du monde en 2017.
Le groupe TF 1 a acquis les droits de diffusion du Mondial féminin ainsi que dans sa version masculine, disputée dans un an en France. Mais l’important décalage horaire (11 heures entre la France et la Nouvelle-Zélande), va limiter le suivi en direct de la compétition dans l’Hexagone. La Une retransmettra quand même les 14 plus belles affiches de la compétition, dont l’ensemble des matchs du XV de France. Toutes les rencontres de la poule des Bleues, à l’exception d’Angleterre-Fidji, seront également visibles sur la première chaîne, tout comme celles entre la Nouvelle-Zélande et l’Australie ainsi qu’entre le pays de Galles et l’Écosse. Les autres confrontations seront, elles, diffusées en ligne sur le site MyTF1.
Les matchs du XV de France et les affiches seront commentés par le journaliste François Trillo et une consultante, l’ex-internationale Laura Di Muzio. Un magazine, présenté en plateau par Thomas Mekhiche, sera également diffusé le jour des rencontres de la France pour revenir sur leurs performances. Il sera programmé dans la foulée des rencontres des tricolores à l’exception de ce samedi, où le débrief est programmé après le dernier match du jour, Australie-Nouvelle-Zélande (8h15).
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