L’eau est mouillée, le ciel est bleu et l’Australie est favorite pour défendre son titre de championne du monde de la Ligue de rugby. Les Kangaroos sont devenus si dominants dans cette compétition que ce n’est même pas drôle. Ils ont remporté huit des neuf dernières éditions, avec une seule défaite en finale contre la Nouvelle-Zélande à domicile en 2008 qui les prive d’une série de victoires au cours du dernier demi-siècle.
Ils entament leur dernière défense samedi soir contre les Fidji, tandis que le reste du groupe B se bat pour une seule place derrière les éternels champions du monde…
AUSTRALIE
Classement mondial : 4
Cotes Betfred : Vainqueurs du groupe : 1/200, Atteindre la finale : 3/10, Gagner la RLWC : 8/15
Meilleur RLWC : Vainqueurs (1957, 1968, 1970, 1975, 1977, 1988, 1992, 1995, 2000, 2013, 2017)
2017 : Vainqueurs (ont battu l’Angleterre 6-0 en finale)
Comme la plupart des entraîneurs des Kangaroos, Mal Meninga arrive à la Coupe du monde avec l’équipe la plus étoilée, mais une chose que son équipe n’a pas cette fois-ci est la forme récente. La dernière fois que l’Australie a joué un match international complet, elle a été battue par les Tonga lors de la Coupe d’Océanie 2019.
Les 13 nouvelles convocations de Meninga s’expliquent autant par le manque de matches que par le désir de l’ancien capitaine d’inaugurer une nouvelle ère de stars. L’ère post-Cameron Smith, Cooper Cronk, Billy Slater et Johnathan Thurston commence véritablement au cours des cinq prochaines semaines.
Joueur à suivre : James Tedesco
FIJI
Classement mondial : 6
Cotes Betfred : Vainqueurs du groupe : 12/1, Atteindre la finale : 25/1, Gagner la RLWC : 66/1
Meilleur RLWC : Demi-finalistes (2008, 2013, 2017)
2017 : Demi-finalistes (perdus 54-6 contre l’Australie)
Les Fidji ont été éliminés de la Coupe du monde par l’Australie à trois reprises, toutes au stade des demi-finales et toutes dans des confrontations unilatérales. Ils ont suivi une défaite 52-0 en 2008 avec une défaite 64-0 à Wembley en 2013. Au moins la dernière fois, ils ont marqué, s’inclinant 54-6. Cette fois-ci, ils s’acquitteront de leur habituel revers face aux Kangourous en les affrontant en premier samedi.
En outre, l’entraîneur Jo Rabele espère que son équipe progressera en profondeur une fois de plus, avec la nouvelle recrue des Huddersfield Giants, Kevin Naiqama, parmi un groupe de grands noms qui sortent d’une campagne compétitive en NRL. Viliame Kikau, Apisai Koroisau et Sunia Turuva faisaient tous partie de l’équipe des Penrith Panthers qui a remporté la Telstra Premiership en 2022.
Joueur à suivre : Apisai Koroisau
SCOTLAND
Classement mondial : 15
Cotes Betfred : Vainqueurs du groupe : 100/1, Atteindre la finale : 200/1, Remporter la RLWC : 500/1
Meilleur RLWC : Quart de finaliste (2013)
2017 : Phase de groupe (dernière place du Groupe B)
Il y a cinq ans, l’Écosse est passée à un quart d’heure de battre les Samoa en quart de finale, avant d’être finalement éliminée à la différence de points après un match nul 14-14 contre les stars du Pacifique à Cairns. Cette fois-ci, ils ont deux énormes tâches à accomplir en Australie et aux Fidji s’ils veulent être aussi près du but.
Le week-end dernier, ils ont été battus 28-4 par les England Knights lors de leur match de préparation à la Coupe du monde, retransmis en direct sur Lesport24, mais cette sortie permettra à l’entraîneur Nathan Graham de voir ce qu’il a vraiment dans son équipe de 24 joueurs. La présence de talents de haut niveau tels que James Bell, Euan Aitken, Matty Russell et Kane Linnett sera la clé pour que les Ecossais puissent inquiéter les deux plus grands noms du groupe B.
Joueur à suivre : Kane Linnett
ITALIE
Classement mondial : 17
Cotes Betfred : Vainqueurs du groupe : 100/1, Atteindre la finale : 200/1, Remporter la RLWC : 500/1
Meilleur RLWC : Phase de groupe (2013, 2017)
2017 : Phase de groupe (deuxième du groupe D)
En 2013, avec des joueurs comme James Tedesco, Josh Mantellato, Anthony et Mark Minichiello, la Squadra Azzurra s’est imposée dans le Groupe C. Quatre ans plus tard, avec Tedesco, Mantellato, Terry Campese et Paul Vaughan en tête, ils étaient à nouveau une proposition décente. Cette fois-ci, ils ont moins de vedettes et risquent de connaître des difficultés.
L’attaquant Nathan Brown était remplaçant pour les Parramatta Eels dans la NRL de cette année.Cooper Johns, du Melbourne Storm, compte 11 apparitions en première division dans sa carrière, mais Leo Epifania dispose d’une équipe moins expérimentée au plus haut niveau que ses prédécesseurs.
Joueur à suivre : Nathan Brown
Les rencontres du groupe B :
Samedi : Australie – Fidji (Leeds, 7h30)
Dimanche : Ecosse – Italie (Newcastle, 14h30)
Vendredi 21 octobre : Australie – Ecosse (Coventry, 19h30)
Samedi 22 octobre : Fidji – Italie (Newcastle, 14h30)
Samedi 29 octobre : Fidji – Écosse (Newcastle, 17h00)
Samedi 29 octobre : Australie – Italie (St Helens, 19h30)
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