Les Lot-et-Garonnais, qui passent au révélateur biarrot ce vendredi 27 janvier (21 heures sur Canal+ Sport) sont ambitieux et doivent affirmer leurs prétentions.
« C’est clairement là que ça va se jouer ! » Cette exclamation, signée Iban Etcheverry, laisse peu de doute quant à l’enjeu que revêt ce 5e bloc de la saison – le plus long – pour le SUA. Avant de recevoir Soyaux-Angoulême, les Lot-et-Garonnais vont passer au révélateur de cinq prétendants au top 6 (Biarritz, Grenoble, Mont-de-Marsan, Provence Rugby et Colomiers).
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« Avec trois réceptions (Biarritz, Mont-de-Marsan, Provence), si on gagne ces matchs à Armandie, on ne sera pas loin du compte pour la qualification », estime William Demotte, capitaine du jour en l’absence de Farré et Duputs (blessés). Trois adversaires que le SUAest allé battre sur leurs terres en 2022. Comptablement donc, un avantage décisif peut être pris sur ces équipes. Ou tout du moins, rattraper les trop nombreux points perdus à domicile sur la phase aller.
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Les prochaines semaines s’annoncent décisives à Agen. Et à Armandie en particulier, où le Sporting a ciblé ses matchs pour prendre une option sur les phases finales à l’issue de ce copieux bloc. Si la victoire à Vannes a montré que le SUAest toujours aussi à l’aise à l’extérieur (cinq succès), la venue de Biarritz va être un révélateur des résolutions de 2023 : être impérial à domicile.
« Ce match comporte de gros enjeux, pose Bernard Goutta. D’abord, reconquérir le cœur de notre public et l’inciter à revenir. Ensuite, montrer qu’on a appris dans nos constructions de match à Armandie. Enfin, gagner contre un concurrent direct. »
Après les quatre défaites de la phase aller, le manager a revu sa copie sur ses préparations de match.« Avant, il était très présent, confie Demotte. Maintenant, il nous fait plus confiance. Il nous laisse les clés du camion. Contre Rouen, il n’a pas participé à la mise en place par exemple ». « Il veut qu’on prenne les choses en main, poursuit Etcheverry. Que les leaders s’élèvent dans le groupe. Cela amène, je trouve, plus de cohésion et de responsabilité. » L’intéressé sourit.« Les décisions terrain, ce sont eux qui les prennent. Nous, à ce stade de la semaine, notre travail est terminé. Ce sont aux leaders de jeu et de vestiaires de prendre le relais. D’autant que ça leur fait prendre confiance. »
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Contre Rouen, cela avait fonctionné avec une victoire bonifiée (30-13).Mais cette nouvelle méthode demande confirmation contre le troisième du classement. Qui viendra avec des intentions. Car le BOn’a certainement pas oublié que le SUAétait venu, en octobre, s’imposer à Aguiléra.
Ce match de gala est donc très attendu à Agen. Bien lancés en 2023 par deux victoires, les « bleu et blanc » arrivent en confiance sur cette savoureuse série de cinq chocs de haut de tableau. L’heure de vérité a sonné.
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