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Au cours de la troisième journée de la Coupe d’Europe de rugby qui débute vendredi, La Rochelle et Toulouse peuvent assurer leur qualification s’ils poursuivent leur sans faute. Clermont, à la peine en championnat, ouvre le bal face aux Anglais de Leicester.
C’est à Clermont que revient la reponsabilité d’ouvrir cette troisième journée de la Coupe d’Europe de rugby. Les Auvergnats ont vécu des semaines compliquées, entre le départ annoncé de joueurs cadres dont l’ailier Damian Penaud, les insults et menaces tombées des tribunes de Michelin, la démission de l’entraîneur des trois-quarts Xavier Sadourny et des résultats en dents de scie. Heureusement, la victoire contre Perpignan en Top 14 a été une véritable bouffée d’oxygène pour l’ASM. De quoi rendre les Clermontois un peu plus optimistes à l’heure d’affronter les Anglais de Leicester.
Tombeurs de Northampton (46-12) puis de l’Ulster (36-29), les Rochelais assument leur statut de tenants du titre. La venue de la province irlandaise à Marcel-Deflandre, où le club maritime reste sur une démonstration devant Toulouse (30-7) en championnat, tombe à pic. Un nouveau succès contre l’Ulster leur permettrait de conforter leur place (1er, 9 pts).
Vexé par la claque reçue par son équipe en décembre (45-19) au terme d’une orgie de jeu sous un beau soleil, l’entraîneur de Sale Alex Sanderson avait immédiatement donné rendez-vous aux Toulousains : “J’ai hâte de les affronter à nouveau à Manchester lors d’un après-midi froid et pluvieux“. Les quintuples champions d’Europe, bien partis dans la compétition avec deux succès en deux matches (2e, 9 pts), sont prévenus : après la fin de match tendue de l’aller ils seront attendus de pied ferme samedi en Angleterre, dans des conditions climatiques moins favorables.
“On sera en terrain hostile là-bas, mais je pense qu’on a les armes pour y répondre“, affirme le demi de mêlée et capitaine de Toulouse Antoine Dupont. “Pour arriver aux objectifs qui sont les nôtres, on doit être capables de jouer de plusieurs manières“. Les Sharks, deuxièmes du championnat d’Angleterre, retrouveront du mordant avec le centre international Manu Tuilagi, une “arme de destruction massive“, selon l’entraîneur des Rouge et Noir Ugo Mola.
Surclassé par les Irlandais du Leinster (42-10), dominé par les Anglais des Harlequins (14-10), le Racing 92 se retrouve le dos au mur avant la 3e journée de la Champions Cup, objectif proclamé des Ciel et Blanc. Les affaires semblent mal embarquées pour le club francilien, qui reste par ailleurs sur cinq matches sans victoire. Pour finir dans les seize équipes qui joueront la phase finale, les hommes de Laurent Travers doivent remporter leurs deux prochains matches, dont le premier, à domicile, face aux Harlequins. Avec le bonus. Mission impossible ?
Montpellier (9e, 5 pts), champion de France en titre, cherchera à prendre sa revanche au pays de Galles face aux Ospreys (7e, 5 pts), tandis que Lyon (10e, 2 pts) tentera de redresser la tête sur le terrain des Saracens (3e, 9 pts). Bordeaux-Bègles (9e, 2 pts) ira en Afrique du Sud chercher sa première victoire sur le terrain des Sharks avant que Castres, qui donne clairement la priorité au Top 14, ne reçoive Edimbourg dimanche.
VENDREDI 13 JANVIER
Poule B
Clermont – Leicester (21h)
SAMEDI 14 JANVIER
Poule A
Gloucester – Leinster (14h)
Sharks – Bordeaux-Bègles (16h15)
Blue Bulls – Exeter (18h30)
Saracens – Lyon (21h)
Poule B
Sale – Toulouse (14h)
Munster – Northampton (16h15)
La Rochelle – Ulster (18h30)
Ospreys – Montpellier (21h)
DIMANCHE 15 JANVIER
Poule A
Castres – Edimbourg (14h)
Racing 92 – Harlequins (16h15)
Poule B
London Irish – Stormers (14h)
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