Supporters du LOU, préparez-vous. L’été prochain, de nombreuses vieilles têtes de l’effectif rhodanien s’en iront. L’on pense ici notamment à la ligne de 3/4, qui verra partir à la retraite l’increvable Toby Arnold, mais aussi vers d’autres clubs Nakaitaci ou Veredamu. Surtout, le boule de bowling des pensionnaires de Gerland ira également voir ailleurs, puisqu’elle s’est engagée avec le Racing, pour ce qui sera son 3ᵉ club dans l’Hexagone. C’est donc pour ainsi dire un véritable remue-ménage qui se prépare derrière, à Lyon, et connaissant le profil unique de Josua Tuisova, ce départ – surtout – peut inquiéter. On ne remplace pas le taureau fidjien (1m81 pour 113kg) en un claquement de doigts.
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Alors, afin de donner une dimension plus physique à son milieu de terrain, les recruteurs du 69 viseraient gros. Et selon le Midi Olympique, ils seraient même en contacts avancés avec un centre de stature internationale. Lui ? C’est André Esterhuizen, dit “the giant”. Autant vous le dire tout de suite : un gros poisson. Très gros, même, au regard de la dimension qu’a pris le joueur de 28 ans depuis son arrivée en Europe en 2020, du côté des Harlequins. Véritable point d’ancrage (1m93 pour 113k) de la ligne d’attaque très joueuse des Londoniens, Esterhuizen s’est imposé comme l’un, si ce n’est le meilleur premier centre du Premiership. Outre-Manche, tous les ouvreurs adverses redoutent ses charges frontales en sortie de mêlée ou de touche, qui ont fait tant de ravages depuis qu’il officie au Stoop. En 2 saisons et demi, le natif du Transvaal a d’ailleurs inscrit 16 essais en 58 matchs disputés sous la tunique barriolée.

Si jamais les Lyonnais parvenaient à conclure un accord avec lui, c’est tout le dispositif lyonnais qui pourrait en bénéficier. Numéro 12 très solide, donc, Esterhuizen a également beaucoup fait évoluer son jeu ces dernières saisons jusqu’à être capable d’officier quasiment en tant que 5/8ᵉ lorsque que le jeu le demande. En clair, ce garçon n’est plus qu’un bulldozer se contentant d’aller taper droit devant ; au contraire. Doté par ailleurs d’une belle longueur de jeu au pied en cas de besoin, l’ancien des Sharks se rapproche aujourd’hui des standards imposés par son compatriote Damian De Allende, lui qui est souvent considéré comme le meilleur de la planète à leur poste. Ce n’est d’ailleurs par pour rien que malgré la forte concurrence au milieu du terrain, Esterhuizen a su retrouver les Springboks en 2022, après 3 ans d’absence en sélection…
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VIDEO. Manu Tuilagi désosse le géant André Esterhuizen dans une collision à 225kg au milieu de terrain
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