L’information a rapidement circulé sur les réseaux d’information spécialisés : l’interpellation aux États-Unis, le 5 janvier 2023, d’un Français de 24 ans, suspecté d’être à l’origine d’une fraude de 3 M$ dans les cryptomonnaies. Le suspect, Aurélien Michel, a été arrêté par des agents de la Homeland Security à l’aéroport JFK de New York, alors qu’il tentait de retourner aux Émirats arabes unis où il vit.
1/ The arrest of Aurelien Michel (@aureiienmichou) shows just how incompetent and amateur some criminals can really be.
Michel is a French national who was residing in the UAE. He founded the Mutant Ape Planet NFT collection and defrauded his community out of $2.9 million. pic.twitter.com/Woi8ngFPT7
En Bretagne, le jeune homme n’est pas tout à fait un inconnu. Fils de l’ex-footballeur guingampais Coco Michel, il a lui-même joué dans plusieurs clubs, notamment à Guingamp et à Lannion. En 2017, il avait annoncé arrêter le football pour se consacrer à « une carrière commerciale ».
La fraude dans laquelle le Breton serait impliqué est relativement technique : elle concerne une collection de NFTs, nommée Mutant Ape Planet. Elle lui aurait permis d’encaisser 2,9 M$ au préjudice de sa communauté. Un « Rug pull » dans le jargon des cryptomonnaies. En clair : un vol qui consiste pour son organisateur à disparaître avec l’argent de ses investisseurs.
Aurélien Michel a été présenté à un juge new-yorkais le 5 janvier 2023. Son interpellation avait été autorisée par l’honorable juge James R. Cho la veille, sur la base des arguments apportés par l’agent spécial de la Homeland Security, responsable de l’enquête. Il est accusé d’avoir, entre décembre 2021 et décembre 2022, « intentionnellement conçu un stratagème ou un artifice pour frauder les détenteurs individuels de cryptomonnaie, afin d’obtenir de leur part de l’argent ou des biens au moyen d’un ou de plusieurs prétextes, représentations et promesses matériellement faux et frauduleux », détaille le document officiel.
#Mutant #Ape Planet Founder Arrested In New York For Allegedly Defrauded Of $2.9 Million
Mutant Ape Planet founder, Aurelien Michel was accused in federal court in Brooklyn of defrauding customers of the #NFT project “Mutant Ape Planet” out of $2.9 million. pic.twitter.com/bJ2DuUu9gW
L’agent spécial Kayla Blades a expliqué au juge être spécialisée dans les enquêtes sur les fraudes aux cryptomonnaies et notamment les mystérieux « non fungible tokens ». C’est une unité spéciale dédiée aux investigations dans les dark web (l’internet clandestin) qui a commencé à s’intéresser à Mutant Ape Planet en avril 2022. L’enquête a établi, assure l’agent spécial pour justifier l’interpellation du Français, qu’il a viré 2,9 M$ sur son compte, après avoir promis à sa communauté qu’elle recevrait des « avantages ultérieurs et des récompenses, ainsi qu’un accès exclusif à d’autres actifs de cryptomonnaie ».
Les enquêteurs ont accumulé les indices numériques, pour identifier le suspect et le confondre. L’agent spécial note que l’individu interpellé est bien le même que celui ayant ouvert en 2014 le compte Twitter@aureiienmichou, où le jeune homme pose en photo de profil avec son maillot En Avant Guingamp.
Il écrit également que « lors d’une discussion sur les réseaux sociaux avec des acheteurs actuels et potentiels, Michel a admis avoir détourné des fonds, mais a rejeté la responsabilité de ses actes sur la communauté des acheteurs de NFT, en déclarant : « Nous n’avons jamais eu l’intention de détourner des fonds, mais la communauté est devenue beaucoup trop toxique ».