Jean-François Fonteneau avait prévu d’annoncer la (bonne) nouvelle vendredi soir dans l’auditorium d’Armandie après le choc au sommet de la Pro D2. Mais après la douche froide contre Oyonnax (9-24), le président agenais a préféré attendre samedi midi pour lâcher la bombe sur son compte Twitter : « Très heureux d’accueillir Elton Jantjies cette saison et en 23/24. Un soutien de grande taille et de l’expérience pour nos jeunes joueurs. Impatient de le voir porter les couleurs du SUA. » En quête d’un « ouvreur de renom de très haut niveau », le SUA tient sa perle rare avec l’ouvreur champion du monde en 2019 avec les Springboks (46 sélections), bourreau des Bleus lors de la Tournée…
Jean-François Fonteneau avait prévu d’annoncer la (bonne) nouvelle vendredi soir dans l’auditorium d’Armandie après le choc au sommet de la Pro D2. Mais après la douche froide contre Oyonnax (9-24), le président agenais a préféré attendre samedi midi pour lâcher la bombe sur son compte Twitter : « Très heureux d’accueillir Elton Jantjies cette saison et en 23/24. Un soutien de grande taille et de l’expérience pour nos jeunes joueurs. Impatient de le voir porter les couleurs du SUA. » En quête d’un « ouvreur de renom de très haut niveau », le SUA tient sa perle rare avec l’ouvreur champion du monde en 2019 avec les Springboks (46 sélections), bourreau des Bleus lors de la Tournée 2017 (52 points inscrits en trois tests-matchs).
Très heureux d’accueillir Elton Jantjies cette saison et en 23/24. Un soutien de grande qualité et de l’expérience pour nos jeunes joueurs. Impatient de le voir porter les couleurs de @agen_rugby
« On y travaillait depuis un petit moment, on réfléchissait à certaines pistes, mais plutôt pour la saison prochaine », reconnaît Jean-François Fonteneau. Pour compenser le départ à la retraite de Raphaël Lagarde, le manager Bernard Goutta avait notamment ciblé l’ouvreur international fidjien du Racing 92 Ben Volavola. « La blessure à la cheville de Thomas Vincent a accéléré le processus », assure le président agenais, même si le jeune ouvreur devrait être opérationnel pour la phase retour. « Et puis l’opportunité s’est présentée », insiste Jean-François Fonteneau qui ne pouvait pas laisser passer une telle occasion de faire parler de son club.
Les contacts entre le président agenais et Elton Jantjies ne datent pas d’hier. En 2020, Jean-François Fonteneau avait déjà été tout près de le faire venir à Agen. C’est finalement sous le maillot de la Section Paloise que l’ouvreur des Boks avait découvert Armandie quelques mois plus tard pour le premier de ses trois matchs en Top 14. « Ça ne reste pas un grand souvenir », sourit l’homme fort du SUA. Ce 7 mai 2021, lors de la 23^e journée, le SUA avait été corrigé (7-47) par les Palois d’un Elton Jantjies très loin de son meilleur niveau (7 points, 2 transformations et 1 pénalité). Dans quel état de forme va débarquer le champion du monde sud-africain ?
« Il est chez lui en famille en Afrique du Sud et je sais qu’il s’entraîne », assure Jean-François Fonteneau qui s’active pour régler les derniers éléments administratifs. « On va accélérer le processus et on espère le voir arriver d’ici huit à dix jours maximum. L’idée, c’est qu’il arrive très vite. On a besoin de sécuriser ce poste, on cherche à apporter de l’expérience et de la qualité. » Au sommet de sa forme, Elton Jantjies (32 ans) a le profil idéal pour conduire le jeu du SUA. Sur le papier, son association à la charnière avec le capitaine des Tonga Sonatane Takulua est forcément séduisante et pourrait faire des étincelles dans ce championnat de Pro D2.
Échaudés par l’expérience ratée avec Gabriel Ibitoye, l’ailier qui était annoncé comme la nouvelle star du rugby anglais, certains supporters du SUA doivent forcément être dubitatifs à l’heure d’accueillir l’ouvreur star des Springboks. D’autant plus après ses frasques des derniers mois qui ont valu à l’ancien joueur des Lions (2014-2021) de faire la Une des tabloïds sud-africains pour une liaison extraconjugale (qu’il a démenti) avec la diététicienne des Boks. Cet épisode lui a coûté de se faire virer début septembre de la sélection avant un match contre l’Argentine, mais aussi par sa franchise de D2 japonaise qui a mis fin prématurément à son juteux contrat.
Pressenti également du côté de Toulon il y a quelques semaines, Elton Jantjies avait aussi fait parler de lui récemment pour avoir suivi une cure de désintoxication. « Il ne faut pas croire toutes les choses qui ont circulé sur lui, coupe Jean-François Fonteneau. Il a connu quelques déboires, mais ça reste un bon joueur qui a envie de se relancer et de se montrer dans la perspective de la prochaine Coupe du monde. Il ne faut pas rester sur ce qui s’est passé avec son départ du Japon. C’est un joueur de niveau international, un très gros joueur qui a envie de retrouver son état de forme optimal. C’est plutôt une très bonne pioche pour le SUA. »
Un vrai pari en tout cas pour le président agenais qui n’a pas hésité à lui offrir « un salaire en adéquation » avec son statut. « Il y a toujours un risque quand on recrute un joueur. » Voilà pourquoi le contrat court pour l’instant seulement jusqu’en 2024. Et quand pourra-t-on juger Elton Jantjies sur un terrain de rugby ? « Le dernier match de la phase aller est le 16 décembre (à Nevers), ça sera peut-être un peu juste, mais on ne s’interdit rien. Bernard Goutta et son staff décideront en fonction de sa préparation et de sa capacité d’adaptation. »

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