Dans ce sport dont les règles évoluent en permanence, les entraîneurs ont trouvé un atout de poids en collaborant avec ces spécialistes.
S’il y a bien un domaine dans lequel le rugby a un temps d’avance sur le football, c’est l’arbitrage. Cela a été le cas pour la vidéo, et les débats qui s’ouvrent sur le port du micro préfigurent une issue similaire. Un autre phénomène à la mode dans l’Ovalie interpelle le monde du ballon rond : l’arrivée de spécialistes du sifflet dans les encadrements des clubs professionnels. « C’est très pertinent car on est dans un sport où la règle est complexe et évolutive, apprécie l’ancien arbitre de Ligue 1, Tony Chapron. La perfection se joue sur des détails, la règle et l’arbitrage en font partie. Je le dis depuis dix ans : c’est dingue que ça ne soit pas la même chose dans le foot. »
Dans le rugby, les exemples abondent, au-delà de Jérôme Garcès qui officie à plein temps en équipe de France depuis un an. En Top 14, l’arrivée d’Alexandre Ruiz, qui avait même devancé Garcès de quelques mois, à Montpellier (MHR) en 2021 a été suivie cet été de celles de Laurent Cardona à l’Union Bordeaux-Bègles, de Maxime Chalon à Brive, de Romain Poite à Toulon (RCT), de Cédric Clavé à Castres. Quant à Tual Trainini, il prodigue ses conseils à Aix-en-Provence en Pro D2 mais continuera à officier dans l’élite.
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La réussite de Ruiz, champion de France avec le MHR après une saison, légitime ce mouvement de fond. Contrairement à ses anciens confrères, le Biterrois de 35 ans est un entraîneur adjoint à part entière dans le staff de Philippe Saint-André, et non un consultant ou spécialiste chargé de la discipline et de la règle. « C’est complètement différent, souligne-t‑il. J’interviens sur la défense, l’attaque, toutes les tâches du jeu. Ça fait quinze ans que j’entraîne, je savais que j’avais les moyens de répondre aux exigences du poste. Je ne pensais pas qu’on me ferait autant et aussi vite confiance, mais c’est gratifiant. J’ai fait mes preuves. C’est dommage qu’il ait fallu que je sois champion pour que les clubs se disent que c’est une obligation désormais. »
Dans un sport en perpétuelle évolution, les entraîneurs ont trouvé une arme précieuse en collaborant avec ces spécialistes. « Il y a eu une réelle prise de conscience de la part des staffs, apprécie Romain Poite, qui animait quelques séances au Stade français la saison dernière et a donc intégré l’encadrement du RCT cet été. Ils veulent tout maîtriser, et pour ça il faut toutes les expertises possibles. On peut apporter quelque chose, on est pris en considération. » Tony Chapron remarque à juste titre que « chaque équipe a son nutritionniste, son préparateur physique, son data scientist, son jardinier » et en déduit qu’« avoir un spécialiste de la règle est finalement très logique ». L’ancien arbitre international de foot espère ainsi que la mission de Frank Schneider auprès de Julien Stéphan au RC Strasbourg (Ligue 1) fera tache d’huile.
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Du côté des instances fédérales, on ne partage pas le même enthousiasme. La fuite des meilleurs sifflets crée un appel d’air potentiellement dangereux. « D’un côté, pose Franck Maciello, le directeur national de l’arbitrage, il y a la satisfaction que la compétence de nos arbitres soit reconnue. De l’autre, quelques motifs d’inquiétude. C’est un souci pour nos plans de succession, un manque pour la transmission. Si on ne trouve pas de solution, on risque de se fragiliser à long terme. Les clubs sont demandeurs, mais on risque de scier la branche sur laquelle on est assis. »
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