Avec 9 points, une victoire à l’extérieur face à l’Ulster et une place de leader partagée avec le Stade Toulousain – qui avait perdu chez lui, la saison passée, face aux Nord-Irlandais – La Rochelle a bien démarré la première séquence de Champions Cup. Mais on ne peut pas dire qu’elle l’a bien conclue. Avec deux essais encaissés en seconde période face à Northampton, alors qu’elle menait 46 à 0, puis quatre contre l’Ulster, revenu à 29-36 après avoir rejoint les vestiaires à 0-29, une arête reste…
Avec 9 points, une victoire à l’extérieur face à l’Ulster et une place de leader partagée avec le Stade Toulousain – qui avait perdu chez lui, la saison passée, face aux Nord-Irlandais – La Rochelle a bien démarré la première séquence de Champions Cup. Mais on ne peut pas dire qu’elle l’a bien conclue. Avec deux essais encaissés en seconde période face à Northampton, alors qu’elle menait 46 à 0, puis quatre contre l’Ulster, revenu à 29-36 après avoir rejoint les vestiaires à 0-29, une arête reste en travers de la gorge d’une équipe qui avait pourtant des allures d’ogresse après chaque premier acte.
Face aux Anglais, le 10 décembre, ce relâchement était intervenu alors que le staff avait ouvert tout son banc. Mais à Dublin, ce sont des erreurs de joueurs cadres – parmi lesquels Grégory Alldritt, Jonathan Danty, Brice Dulin et Pierre Bourgarit, excellents jusque-là – qui ont permis aux Ulstermen d’inverser la tendance, même si les Jaune et Noir ont préservé l’essentiel.
« Ce ne sont pas des robots, tranche d’abord Ronan O’Gara. Mais on est un peu déçus par notre deuxième mi-temps même si on est contents avec l’objectif comptable. Ce n’est pas lié aux décideurs, non, mais à tout le monde, à moi, aux conditions que l’on a créées avant l’entrée des joueurs sur le terrain. Ce qui était clair pour moi en 2e mi-temps, c’est qu’on a été pénalisés par des fautes où l’on n’a pas trop montré d’intelligence… Sur l’essai de (Duane) Vermeulen, il n’y a aucune menace balle en main, on doit protéger le jeu au pied. Avant ça, sur le premier essai, après le jeu au pied de (John) Cooney, il n’y a pas de menace non plus mais le placement de Brice n’était pas top et on a pris la pression, puis un ballon porté. On était à 50 %. Quatre essais, c’est beaucoup trop, on le sait mais ce qui est bien, ce qu’il faut montrer, ce sont les quarante premières minutes. C’est à moi de régler les déficiences. »
« On arrive à mettre 29 points assez facilement, puis on s’est reposés sur ça, sans l’instinct de tueur qui doit être dans notre ADN, même s’il est compliqué à avoir, et qui doit nous transcender, complète Teddy Thomas. On en est conscients. Physiquement, on est prêts pour jouer un rugby de haut niveau pendant quatre-vingts minutes. » « C’est à nous, les décideurs, de donner plus d’énergie, glisse Joel Sclavi, qui a remplacé Uini Atonio à la 50e. On en a parlé lundi et mardi. Si on fait la même avec 15 points d’écart, vous imaginez… »
« On a peut-être vu notre meilleure mi-temps, puis notre plus mauvaise… C’est ce contraste qui fait un peu tache et qu’on va essayer de gommer. Les entrants étaient frustrés, ça fait plusieurs matchs que ça se passe comme ça. On veut tendre vers la perfection, c’est-à-dire quatre-vingts minutes du même acabit que les quarante premières contre l’Ulster. Inconsciemment, quand tu mènes de 30, 40 points à la mi-temps… Mais on essaie d’alerter sur ça, de faire passer l’info mais nos adversaires sont piqués, surtout à l’extérieur. À la fin, on n’a pas eu peur, mais on n’a pas le droit de sortir une 2e mi-temps comme on l’a fait, en prenant 4 essais. Les coaches nous ont alertés dessus, c’est une bonne base », martèle Romain Sazy.
Avec un jour de récupération de moins que l’UBB, qui a joué le vendredi face aux Sud-Africains des Sharks de Durban, et un voyage rocambolesque en Irlande du Nord et en Irlande, les Rochelais devront de toute façon être très précis pour ce dernier match de 2022 à Deflandre. Sans aucune excuse, selon Teddy Thomas, d’autant que, « par expérience, ce genre de déplacements un peu atypiques, où tu sors de ton confort et passes plus de temps pas trop prévu avec les mecs, ça te soude. Encore plus quand tu gagnes à l’extérieur, reprend le 2e ligne. On a passé deux soirées ensemble sans trop s’éparpiller, c’était très bien. » « Aujourd’hui (mardi), l’équipe était connectée. Hier, on a fait la « clarité » en marchant, on a regardé les vidéos. Ensuite, il reste la préparation mentale, la mise en place. On sera bien vendredi », abonde Joel Sclavi.
Quand bien même ils ont depuis gagné chez eux face à Castres et Northampton, les Maritimes auront en tout cas encore en tête la défaite concédée à Deflandre contre Pau (21-38) le 29 octobre. « Comme on l’a déjà dit, on veut refermer la porte qu’on avait entrouverte. On va tout faire pour rester solides à domicile », conclut Romain Sazy. Peu importent les rotations et l’identité des finisseurs, cette fois il faudra l’être d’un début à l’autre de la rencontre.

source