Sitôt le bonus offensif empoché face à Sale (45-19) à l'occasion de la deuxième journée de Champions Cup, dimanche 18 décembre, les « rouge et noir » avaient déjà leurs regards braqués sur la réception du CO, vendredi 23 décembre au Stadium (21 heures) pour la reprise du Top 14 (13e journée). Avec de la revanche dans l’air…
À peine le temps de souffler qu’il faut déjà enchaîner. Parfaitement lancés en Champions Cup, avec 9 points sur 10 possibles à l’issue de la phase aller, les Toulousains retrouvent le Top 14 qu’ils ont quitté en tête. En attendant de penser aux promesses d’Alex Sanderson, le manager de Sale – « J’ai hâte de les affronter à nouveau à Manchester lors d’un après-midi froid et pluvieux, avec des joueurs de classe mondiale qui seront de retour » –, les hommes d’Ugo Mola avaient immédiatement basculé sur le match de gala qui les attend, vendredi au Stadium contre Castres, qui avait voyagé la veille à Edimbourg.
« Le tirage ne nous aide pas trop, nous allons avoir peu de récup, contextualisait Antoine Dupont. Il va falloir basculer sur une équipe que nous connaissons et qui nous connaît très bien, un contexte toujours particulier, un match au Stadium plein à craquer. »
Après avoir salué la capacité de sa troupe à évoluer sur plusieurs registres, entre le match de guerriers au Munster et celui plus enlevé qu’elle venait de remporter avec sept essais à la clé, Ugo Mola concluait tout en sous-entendu : « J’espère que nous allons continuer à être caméléon, à nous adapter à ce qu’on nous proposera ou ne nous proposera pas. »
Faut-il comprendre que les Castrais ne vont pas venir pour faire trop de passes ? Chacun se fera sa propre interprétation mais au jeu des petites phrases, le manager « rouge et noir » avait lancé le derby dès dimanche soir. Le dernier en demi-finale du championnat à Nice (18-24) lui est manifestement resté un peu en travers.
Mola : « Ils ont beaucoup jugé le jeu toulousain et nos défaillances »
« C’est un chouette moment à vivre, tu joues devant un Stadium plein, c’est Noël, il faut en profiter, introduisait-il. Nous avons quand même l’habitude de participer à ce que les choses soient bien faites (à cette occasion, NDLR). C’est une première de recevoir Castres dans un derby du Boxing Day donc nous allons y aller avec toute l’humilité et tout ce qui a pu être dit, notamment après la demi-finale. C’est une très belle équipe, nous le savons. Souvent ils nous empêchent de tourner en rond apparemment, ils ont beaucoup jugé le jeu toulousain et nos défaillances de la saison passée donc nous allons essayer de corriger nos défauts contre eux dès vendredi soir. C’est une équipe toujours difficile à manœuvrer, vous l’avez vu, malgré le fait qu’ils aient fait tourner tout le monde voire le chauffeur de bus, ils vont arriver avec une équipe très solide ce week-end. Nous allons nous préparer à un gros combat. »
Autre objectif outre la rivalité entre voisins : faire de ce match une fête et récupérer quelque chose qu’on leur avait enlevé, avec l’annulation le 26 décembre au matin de la réception du Stade Français sur l’île du Ramier le soir même.« L’an dernier, je l’ai très mal vécu et surtout, je pense que je l’ai ressassé un peu trop longtemps, plaidait Mola. Et le négatif n’appelle que le négatif. J’ai une grosse part de responsabilité sur le sujet parce que j’ai vécu ça comme une injustice et nous nous sommes un peu plantés. »
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