Arrivé cet été au MHR, Léo Coly a pris une nouvelle dimension et a été retenu dans le squad des 42 Bleus pour préparer le Tournoi des VI Nations 2023. Voici un portrait du joueur paru dans nos colonnes en juillet dernier.
C'était le bon de commande tant attendu. Tout frais, 100 % français. Après avoir donné son accord au cours de la saison 2021/2022, Léo Coly a posé ses valises à Montpellier en toute discrétion mais non sans ambition. Un léger rictus de fierté devait être visible sur les visages de Philippe Saint-André et Jean-Baptiste Elissalde quand l’ancien Montois a foulé la pelouse de Du-Manoir pour la première fois. Il y a environ un an, quand le MHR était encore dans l’ombre du Top 14, des gros bras du championnat (Toulon, La Rochelle, Lyon) ont fait les yeux doux à la pépite née à Rennes.
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Mais l’état-major montpelliérain est malin. De sa manche, il a sorti quelques arguments imparables. "Regarde, il y a Joan Caudullo, ton ancien patron du centre de formation à Mont-de-Marsan, ici", "Tiens, tu as remarqué ? Louis Carbonel et Arthur Vincent, tes copains champions du monde U20 en 2019 seront là l’année prochaine", "Tu sais, beaucoup de joueurs venant de Pro D2 ont explosé dernièrement à Montpellier (Forletta, Bécognée, Bouthier, Capelli)" … Les propos sont non officiels mais on peut les deviner ainsi. En tout cas, banco, le petit Léo est chaud. Cocorico, le MHR séduit les petits jeunes tricolores de nouveau.
En creusant sur ce garçon au potentiel plus que prometteur, quelque chose s’en dégage. Comme une forme d’assurance, de tranquillité. Un sentiment accentué par les réflexions de ses anciens entraîneurs. Contactés début juillet, l’ex boss de l’équipe de France U20 Sébastien Piqueronnies, aujourd’hui manager de la Section Paloise, et Joan Caudullo, responsable du centre de formation et entraîneur des avants du MHR, étaient tous les deux tranquilles en vacances à l’autre bout de la planète. "Pour Léo, OK de vous accorder quelques minutes", répondent les deux hommes. De quoi situer l’impact du jeune garçon dans l’esprit de ses entraîneurs.
C’est le genre de joueur qui porte très haut le rugby français en terme culturel, éducatif et de visibilité
"Il respire la joie de vivre. C’est le genre de joueur qui porte très haut le rugby français en terme culturel, éducatif et de visibilité", lance Piqueronnies, dithyrambique au moment d’évoquer son ancien protégé. Un atome crochu créé sans doute par l’itinéraire assez fou du joueur.
Joan Caudullo peut se frotter le nez, c’est lui qui a eu le flair en intégrant Coly au centre de formation du Stade Montois en 2018. "Quand je suis devenu directeur du centre, j’ai fait une pseudo-détection. J’ai eu que de bons retours sur ce jeune qui jouait alors à Biscarosse en Crabos. Pourtant, il n’était même pas titulaire. On ne savait pas trop encore quel poste il devait jouer. 9 ? 10 ? 15 ? En tout cas, quelque chose nous plaisait", raconte l’ancien talonneur du MHR (2004-2012).
Il partait à Tarbes pour faire Staps et il préférait jouer avec ses potes en honneur à Biscarosse
Les contacts se nouent. Le club landais fait part de son intérêt. Seul hic, Léo n’aspire pas forcément à devenir pro. "Il partait à Tarbes pour faire Staps et il préférait jouer avec ses potes en honneur à Biscarosse", se rappelle encore Caudullo, responsable du CDF de Mont-de-Marsan entre 2017 et 2020.
Mais le Stade Montois n’abdique pas et convainc le joueur de son potentiel. Le président de Biscarosse n’en croit pas ses yeux devant un tel intérêt. Un accord est trouvé, la transaction peut s’effectuer. Un an plus tard, Léo Coly dispute son premier match professionnel et devient champion du monde U20 avec l’équipe de France en étant titulaire en demie et en finale. "Comme quoi, quand on montre de l’intérêt pour quelqu’un, de la considération, la détermination suit. Pour certains joueurs, même un aveugle devine leur potentiel. Pour Léo, il fallait gratter un peu. Au final, c’est devenu un vrai potentiel et en plus c’est un très bon mec", souligne Caudullo.
Sur le jeu et l’état d’esprit, le joueur ne devrait pas avoir de mal à trouver sa place dans le groupe héraultais. "Malgré la différence d’âge, j’ai l’impression d’échanger avec un mec avec qui j’ai joué. Il n’a pas pris le melon. Avec lui, tu peux être cash, lui dire quand il s’est manqué. Il m’a déjà fait plusieurs retours sur les matches de Montpellier. Et honnêtement, avec ses qualités de stratège, de gestionnaire et sa technique individuelle, le jeu du MHR est fait pour lui", confie l’ex-talonneur.
Muni de facultés physiques et techniques naturelles, Coly se donne les moyens de les optimiser. En témoigne cette anecdote racontée par Joan Caudullo à la sortie d’un match amical contre Biarritz l’an dernier. "En fin de match, il fait une passe à cinq mètres de la ligne et le joueur fait en-avant. À la fin du match, Léo me dit : "J’ai raté ma passe décisive", alors que la passe était plutôt bonne. Les joueurs sont allés boire un coup dans Mont-de-Marsan. À minuit, il est allé au centre d’entraînement, a mis les phares de sa voiture et a fait une centaine de passes en reproduisant l’action à cinq mètres de la ligne. Ça montre la personne qu'il est." 
Et face aux blessés au poste de demi de mêlée (Lucu, Couilloud), Léo Coly pourrait bien être la doublure d'Antoine Dupont pour le premier match des Bleus dans le Tournoi des VI Nations, le 5 février prochain en Italie.
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