Publié le 03/11/2022 à 12h00
Benjamin Pommier
Quel est le point commun entre le CA Brive et le Stade Rochelais ? Sportivement parlant, ces dernières saisons, difficile d’en trouver un. Excepté le titre de champion d’Europe remporté par les Rochelais l’année dernière.
Ce point commun alors ? Les deux clubs ont en fait connu deux relégations en Pro D2 en l’espace de douze ans. Sauf qu’un des deux a mieux réussi sa transition puisque Brive continue toujours de galérer en bas de classement alors que La Rochelle enchaîne les phases finales de Top 14 et de Champions Cup.
En dix ans, le Stade Rochelais est ainsi parvenu à faire sa mue, à se transformer profondément pour désormais devenir un des exemples de développement à suivre pour le CAB qui peut compter sur le soutien financier de Ian Osborne pour les années à venir. Explications.
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Un projet sportif mais aussi structurel
Redescendue en Pro D2 au terme de la saison 2010-2011, La Rochelle lance ses premières grandes manœuvres : un nouveau staff composé de Patrice Collazo et Fabrice Ribeyrolles et un plan sur quatre ans appelé « grandir ensemble 2015. »
L’objectif?? S’installer durablement en Top 14 dans un stade de 15.000 spectateurs et avec un budget d’au moins 15 millions en s’appuyant sur des jeunes joueurs à fort potentiel. En 2015, nouveau plan d’action sur quatre ans intitulé cette fois « écrire notre histoire » qui prend encore et toujours en compte le volet structurel.
 « La direction de La Rochelle a toujours pensé sportif et infrastructures en même temps. L’un ne va jamais sans l’autre », explique Benjamin Deudon, qui suit le club depuis 2010 pour le journal Sud Ouest.
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En août 2014, quand l’équipe venait de remonter en Top 14, une nouvelle tribune était inaugurée. Lors de la saison 2016-2017, pendant que La Rochelle marchait sur le championnat et finissait premier de la saison régulière, les travaux de l’Apivia Parc, le centre d’entraînement, étaient lancés.
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S’il ne s’est pas passé grand-chose du côté du Stadium après la première descente en 2012, les choses ont bougé après celle de 2018. Un nouveau manager est arrivé, avec plus de rigueur au quotidien.

Dans le même temps, le volet structurel a, lui, enfin avancé. Le terrain principal et l’annexe ont vu leurs surfaces changer alors que le centre de performance est sorti de terre en un temps record. La suite ? La fameuse quatrième tribune dont le projet est bien avancé et les travaux prévus pour débuter durant l’année 2023.
Incorporer des grands joueurs
Au sein d’un effectif stable et solide, qui a vu des joueurs prendre des dimensions internationales comme les Murimurivalu, Gourdon et autre Atonio, la direction et Patrice Collazo ont pris le parti d’amener de l’expérience dans le groupe.

« Jason Eaton a été le premier All Black (15 sélections) à débarquer à La Rochelle à 2014. Puis il a convaincu Victor Vito (33 sélections) de le rejoindre. En 2017, c’est Tawera Kerr-Barlow (27 sélections) qui est arrivé. Le champion du Monde sud-africain Enrico Januarie en 2015 ou Brock James en 2019 ont aussi amené un réel plus au club grâce à leur professionnalisme au quotidien. Ils ont été des exemples à suivre pour les autres joueurs du groupe et pas seulement les jours de match », renchérit Benjamin Deudon.
Le noyau dur de jeunes joueurs qui commencent à avoir de la bouteille, le CAB l’a. Après avoir façonné les Karkadze, Abadie, Hervé, Galletier, Jurand, une nouvelle génération est en train d’éclore avec Rixen, Carbonneau, Raffy ou Ferte.
Reste désormais à attirer des grands noms. Des joueurs capables d’apporter une expérience internationale qui puissent aussi permettre de remplir le Stadium. Et c’est précisément sur ce point que l’arrivée d’un nouvel actionnaire majoritaire doit permettre de tendre vers ce recrutement ciblé. D’incorporer, au fil des saisons, un ou deux éléments majeurs. 
Benjamin Pommier
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