Après s’être frayé un chemin dans les rangs professionnels pour éviter le réveil de 5 heures du matin de son père sur le chantier, Andy Ackers est maintenant prêt à réaliser le rêve de toute une vie.
Le talonneur des Salford Red Devils obtient sa première sélection en équipe d’Angleterre samedi lors d’un match de Coupe du Monde à domicile contre la France à Bolton, quelques années seulement après avoir joué en Super League pour la toute première fois.
Ackers a sa chance alors que l’entraîneur Shaun Wane fait confiance aux sept membres de son équipe qui n’ont pas participé à la victoire époustouflante contre les Samoa, une victoire qui a fait chuter les chances de l’Angleterre pour la Coupe du Monde.
LIRE LA SUITE :
Nouvelles de l’équipe d’Angleterre RLWC : Wane annonce des changements pour le choc de la Coupe du Monde.
État du jeu de la RLWC – Semaine 1 : L’Angleterre, l’Australie et la Nouvelle-Zélande démarrent bien.
Et le jeune homme de 28 ans originaire de Wigan a promis à son compatriote Wane qu’il ne le laissera pas tomber, car, comme le reste de l’équipe d’Angleterre affamée, il adore qu’on lui fasse des reproches.
“Beaucoup de gens nous ont décriés avant même le coup d’envoi, mais c’est l’équipe la plus confiante dans laquelle j’ai jamais été impliqué”, a déclaré Ackers à Lesport24.
“Chaque joueur est très confiant, il sait de quoi il est capable et Shaun aussi. Quelle que soit l’équipe qu’il choisira, j’ai totalement confiance en elle, que je sois dedans ou pas.”
Ackers n’était même pas sur le radar de sélection pour l’équipe nationale au début de la saison avec Salford. Une blessure à long terme de Josh Hodgson, le talonneur de la NRL, a forcé Wane à envisager d’autres options, et avec la légende James Roby excluant un retour à la retraite internationale, la porte s’est ouverte à n’importe quel numéro neuf en forme.
Et alors que Paul McShane, Daryl Clarke et Kruise Leeming peinaient à convaincre Wane qu’ils étaient les hommes capables de rejoindre son fidèle allié Michael McIlorum dans une équipe de Coupe du Monde, Ackers a saisi sa chance.
Un parcours fulgurant et une excellence constante pendant les mois d’été ont permis à l’équipe de Paul Rowley de se rapprocher de la Grande Finale de la Betfred Super League. Et soudainement, Ackers ne pouvait plus passer sous le radar.
C’est un peu une histoire”, admet-il avec l’euphémisme typique d’un “garçon normal de Wigan” autoproclamé.
En fait, la dernière fois qu’une Coupe du monde a eu lieu au Royaume-Uni, en 2013, la vie d’Ackers n’aurait pas pu être plus différente.
“J’avais été libéré par Wigan quand j’avais 18 ans, puis par Warrington quand j’avais 19 ans. Je travaillais donc à temps plein puis je m’entraînais”, se souvient-il de ses tentatives pour devenir professionnel.
“J’avais 19 ans et je travaillais avec mon père sur un chantier de construction quelque part.
“Ce n’était pas du tout pour moi, et ça m’a donné encore plus envie d’y aller.
“Je commençais tôt, je me levais à 5h30, j’arrivais à 7h, je finissais à 17h, j’arrivais à l’entraînement à 5h30 puis à 9h. Ce n’était pas pour moi.
“Ça n’a pas été un parcours agréable, mais j’ai travaillé comme un fou et je n’ai jamais abandonné.”
Ackers est un bel exemple de travail acharné qui paie et n’a jamais eu peur de le faire. Même après avoir marqué sa convocation surprise par une prestation remarquée lors du match d’échauffement de l’Angleterre contre les Fidji, Ackers a été immédiatement écarté du groupe pour le match d’ouverture tant attendu contre les Samoa à Newcastle.
“C’est assez nouveau pour moi de devoir me battre pour une place”, admet-il.
“En club, j’ai joué tous les matchs. Je l’ai bien pris, ce que je ne pensais pas faire, mais dès que j’aurai ma chance, je la saisirai.
“C’est mieux d’envoyer les critiques à la figure quand c’est fini, comme nous l’avons fait contre les Samoa.
Nous savions de quoi nous étions capables et l’équipe savait très bien qu’elle ferait le travail.”
Ackers affirme que lui et le reste de l’équipe d’Angleterre bénéficient d’une communication claire et nette de la part de leur entraîneur principal, qui s’assure que chacun des 24 sait exactement ce qu’il attend pour gagner sa place dans l’équipe.
Ackers sait donc que s’il saisit sa chance ce week-end, il a toutes les chances de conserver le maillot.
“Si tu réussis, je suis sûr que tu garderas ta place parce que Shaun est un gars honnête – c’est un Wiganais.
“Il tire le meilleur de ses joueurs et c’est un gars très compétitif, un excellent entraîneur et un gars sympa. Il veut le meilleur pour ses joueurs et se soucie de nous en dehors du rugby.
“C’est ‘grande équipe, petit moi’. Je veux le meilleur pour l’Angleterre et je suis vraiment fier de porter l’équipement d’entraînement, sans parler du maillot de joueur.”
Angleterre – France, coup d’envoi à 17h00 samedi à l’Université de Londres.Stade de Bolton
*18+ BeGambleAware Cotes sujettes à modification
Contact information that feels like a warm, friendly smile.
Copyright © lesport24 All Rights Reserved.
L