Les Leigh Centurions ont assuré leur place en Super League la saison prochaine après avoir battu les Batley Bulldogs 44-12 au Leigh Sports Village lors de la grande finale du championnat.
C’est une saison exceptionnelle pour Leigh, qui a également remporté le League Leaders Shield, sa deuxième pièce d’argent après la victoire dans la 1895 Cup en mai dernier.
Les Centurions ont terminé la saison régulière avec un bilan presque parfait, remportant 26 de leurs 27 matches, leur seule défaite étant contre Featherstone Rovers au deuxième tour. Pendant cette période, ils ont marqué 1306 points, dont 100 en un seul match contre York.
Dans le match à suspense de ce soir, le premier sang a coulé pour Leigh suite à une passe mal placée par Batley. Lachlan Lam récupérait le ballon et fonçait vers la ligne pour le premier essai du match. Krisnan Inu n’a eu aucun mal à convertir le premier coup de pied de la soirée pour donner aux Centurions une avance de 6-0.
À la 32e minute, Leigh a creusé l’écart après un superbe travail du deuxième ligne Joe Wardle, qui a réussi à décharger à mi-parcours vers Inu, qui a passé le ballon dans le coin. Le Kiwi s’est ensuite avancé pour faire sa deuxième transformation.
Leigh avait beaucoup de succès sur le flanc gauche et Wardle était le prochain à marquer, traversant la défense de Batley comme un couteau chaud dans du beurre pour le troisième essai du match. Inu s’est une nouvelle fois illustré en convertissant avec succès, portant le score à 18-0 avant la pause.
Leigh poursuivait sa domination en seconde période, marquant immédiatement par l’intermédiaire de Caleb Aekins. L’arrière a réalisé un exploit en allant de l’intérieur de sa propre moitié de terrain jusqu’à la ligne d’essai pour marquer le quatrième but de Leigh. Inu était une fois de plus à portée de main pour convertir.
Les vannes étaient ouvertes. Le cinquième essai était inscrit quelques instants plus tard par Joe Mellor, qui faisait sa 250e apparition avec les Centurions, après que le co-capitaine ait saisi une passe d’Aekins. Inu a rapidement transformé cinq essais sur cinq pour donner à Leigh une avance considérable de 30-0.
Nene Macdonald était le suivant pour le sixième essai de Leigh, mais cette fois Inu n’a pas pu maintenir sa série parfaite de transformations.
Les Bulldogs revenaient finalement à la charge à la 62e minute, avec Dale Morton qui mettait son équipe sur les rails. Tom Gilmore n’avait aucun problème à convertir le ballon pour donner aux fidèles de Batley quelque chose à fêter.
Il n’a pas fallu longtemps pour que Leigh reprenne le contrôle du match. Inu a réussi à se débarrasser de son homme et à entrer sur la gauche pour son deuxième essai de la soirée. L’ailier s’est ensuite avancé pour faire les extras, redonnant 34 points d’avance à Leigh.
Alistair Leak semblait avoir marqué un autre essai pour les visiteurs, mais l’arbitre l’a annulé, ce qui a aggravé la situation pour les supporters.
Le deuxième ligne Kai O’Donnell a marqué le dernier essai de la soirée pour Leigh, célébré devant une tribune Nord en extase. Ben Reynolds s’est avancé pour faire des extras cette fois, mais n’a pas pu convertir.
Batley, bien que battu, n’a jamais baissé les bras et a été payé de ses vaillants efforts par un essai d’Adam Gledhill que Gilmore a transformé, portant le score à 44-12.
Plus tôt dans la journée, les Swinton Lions ont assuré leur retour dans le Betfred Championship grâce à une victoire 16-10 sur Doncaster lors de la finale du play-off de promotion de la League 1, en direct sur Lesport24. Vous pouvez voir les moments forts de la victoire de Swinton sur notre chaîne YouTube.
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