Le Théâtre des rêves est plongé dans le silence. Jeudi soir, aucune musique n’a été jouée à Old Trafford, où Manchester United recevait la Real Sociedad en Ligue Europa un peu plus d’une heure après l’annonce du décès de la reine Élisabeth II. MU, dont le logo rouge a viré au noir comme l’intégralité des marques du pays, avait publié un communiqué de presse expliquant « partager la tristesse de toute une nation » et « se plier aux instructions de la Fédération anglaise et de l’UEFA pour jouer le match contre la Real Sociedad ».
Les joueurs des deux équipes, qui portaient un brassard noir, sont entrés sur le terrain et se sont réunis dans le rond central pour observer une minute de silence. Les drapeaux étaient en berne, comme au stade Olympique de Londres où West Ham a reçu le Steaua Bucarest, en C4. À Zurich, où Arsenal jouait (1-2, C3) un peu plus tôt, un hommage, sous la forme d’une minute de silence, avait été rendu au début de la deuxième période, quelques instants après l’annonce du décès. Certains matches européens, qui débutaient ce jeudi à 21 heures, ont également été précédés d’une minute de silence, à la demande de l’UEFA.
Ce fut le cas à Nantes, mais pas à Belgrade, où jouait Monaco. Un geste symbolique de la part de l’instance européenne, qui devra sans doute se prononcer prochainement sur la tenue de matches européens prévus sur le sol britannique la semaine prochaine, notamment à Londres (*). Jeudi, elle a expliqué aux médias anglais que « les décisions seraient prises en temps voulu ».
Le Royaume-Uni va en effet observer un deuil national de douze jours. Cela va au moins bouleverser de manière certaine le calendrier des compétitions nationales. Le Championnat anglais pourrait ne reprendre que début octobre en raison de la trêve internationale, qui débutera après le week-end des 17 et 18 septembre. Embêtée ces derniers jours par une grève ferroviaire qui menaçait la tenue de Brighton-Crystal Palace, la Premier League va faire face à un problème largement plus important.
La 7e journée du Championnat prévue ce week-end devrait être reportée dans son intégralité. Il pourrait en être de même pour la suivante, programmée en partie le samedi 17 septembre, date pressentie jeudi soir pour l’organisation des funérailles d’Élisabeth II. En septembre 1997, les matches ne s’étaient pas joués le jour des funérailles de la princesse Diana.
Une réunion au niveau de la Premier League est prévue ce matin. Jeudi soir, le gouvernement a déjà annoncé la suspension de tous les événements sportifs, culturels et politiques pendant la période de deuil. Une mesure qui concerne le Royaume-Uni, et donc également les Championnats d’Écosse et du pays de Galles.
Après plus de soixante-dix ans de règne, l’impact de la disparition de la reine sera bien plus important que celle de son père. Lorsque George VI était décédé, le 6 février 1952, les matches de Premier League avaient été joués. Le cantique anglican Abide With Me, entendu à chaque finale de Cup, avait été chanté en plus de l’hymne national. Une minute de silence avait également été observée avant les rencontres en l’honneur du monarque, qui avait régné seulement quinze ans.
Des reports dans de nombreux sports
Golf : Wentworth fermé jusqu’à nouvel ordre – Dès l’annonce du décès de la reine Élisabeth, le jeu a été interrompu à Wentworth (Surrey), siège de la PGA où se joue le BMW PGA Championship. L’un des plus gros tournois de la saison européenne a été suspendu alors que le premier tour touchait à sa fin et les drapeaux (des trous) immédiatement descendus à mi-hauteur des piquets, « par respect pour Sa Majesté et la famille royale, a indiqué le DP World Tour. De plus, il n’y aura pas de compétition vendredi et le parcours comme le practice seront fermés. » Les Anglais Tommy Fleetwood et Andy Sullivan, accompagnés du Norvégien Viktor Hovland, étaient en tête à – 8 avant l’interruption. Le premier Français, Matthieu Pavon, pointait à la 11e place à – 4.
Cyclisme : la 6e étape du Tour de Grande-Bretagne annulée – Dans un communiqué présentant leurs condoléances à la « Royal Family », les organisateurs du Tour de Grande-Bretagne (4-11 septembre) ont officialisé l’annulation de la 6e étape, qui devait avoir lieu ce vendredi dans le comté de Gloucestershire entre Tewkesbury et Gloucester. « Concernant les étapes 7 et 8, de nouvelles informations seront communiquées en temps utile », précise le communiqué.
Hippisme : deux jours sans courses – « Sa Majesté a été l’un des plus grands et des plus influents soutiens de l’histoire des courses de chevaux, a indiqué la BHA (British Horseracing Authority), l’équivalent du PMU outre-Manche. Sa passion pour les courses et les chevaux de course a brillé tout au long de sa vie, non seulement par son implication étroite dans l’élevage et les courses de chevaux, mais aussi par son rôle de mécène du Jockey Club et de la Thoroughbred Breeders Association, ainsi que par son rôle de figure de proue de Royal Ascot. » Il tombait donc sous le sens que les courses soient suspendues dès jeudi à l’annonce du décès de la reine et jusqu’à samedi soir, au moins.
Rugby : Saracens-Harlequins reporté – En match avancé de la première journée de Premiership de rugby, la rencontre entre les Saracens et les Northampton Saints, qui devait avoir lieu jeudi soir, a été immédiatement reportée en attendant une décision pour le reste de la journée dont les rencontres devaient avoir lieu ce vendredi soir et ce week-end.
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