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Karen Paquin fera partie de l’équipe canadienne à la Coupe du monde féminine de rugby.
Karen Paquin roule sur les derniers milles de sa prodigieuse carrière. Elle tient donc à laisser une marque indélébile sur son sport dans ce qui pourrait être sa dernière compétition d’envergure sur la scène internationale.
À 35 ans, Paquin a vécu les plus beaux moments de l’histoire du rugby canadien. Et elle y a contribué grandement.
Enjouée et passionnée comme au premier jour, celle qui commande un immense respect dans l’équipe pour laquelle elle s’est battue corps et âme depuis près d’une décennie était impatiente à la veille d’un long voyage de deux mois. D’abord Vancouver pour s’entraîner, ensuite les îles Fidji pour jouer un match préparatoire, puis finalement la Nouvelle-Zélande pour disputer la Coupe du monde féminine du 8 octobre au 12 novembre.
« J’ai les mêmes papillons que la première fois et peut-être que j’en ai même un peu plus, parce que je sais dans quoi je m’embarque. Et avec l’expérience ne vient pas nécessairement moins de nervosité », a précisé la Québécoise juste avant son départ.
L’attaquante en sera à une troisième Coupe du monde. Les deux premières se sont soldées de manière très différente. En 2014, le Canada a remporté la médaille d’argent grâce à un parcours historique. Puis, en 2017, l’équipe a dû se contenter de la cinquième place. « Là, je me demande ce qui va arriver, à quoi ça va ressembler. »
À travers ces deux Coupes du monde, il y a aussi l’ivresse de la victoire lorsque l’équipe a gagné la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rio en 2016, et l’agonie de la défaite aux Jeux de Tokyo en 2021 avec une neuvième place décevante.
L’équipe compte maintenant sur plus de stabilité et de constance, et ça ne peut que faire des ravages : « Je pense qu’on peut faire quelque chose de grandiose et j’ai hâte de le vivre. »
L’équipe qui représentera le Canada dans la Mecque du rugby comptera notamment sur 11 Québécoises, mais surtout sur un heureux mélange de jeunes joueuses et de vétéranes. Il s’agit d’une des plus grandes qualités de cette brigade, selon Paquin.
On a vraiment des jeunes qui arrivent avec de la fougue, du talent et des physiques impressionnants. Les filles sont grandes, fortes, rapides et elles ont des connaissances que nous n’avions pas nécessairement à leur âge.
Karen Paquin, joueuse de rugby canadienne
Les joueuses expérimentées auront quand même leur mot à dire, puisqu’elles ont vécu tellement de choses ensemble. La native de Québec évoque « une résilience et une envie collective d’avancer ». « Je pense que c’est ça qui pourrait faire notre force lors de cette Coupe du monde. »
Paquin, un modèle d’authenticité, s’est révélée une véritable battante tant sur le terrain qu’à l’extérieur depuis ses débuts, et c’est ainsi qu’elle a fait sa place.
PHOTO MIKE JONES
Karen Paquin
Son combat le plus important aura sans doute été de surmonter une blessure importante au ménisque d’un genou, à la Coupe du monde de 2017, qui l’a tenue à l’écart pendant un an et demi. Elle était même incertaine de pouvoir refouler le terrain un jour.
C’est pourquoi ce qui pourrait être son dernier tour de piste est si significatif.
Paquin a toujours foncé la tête baissée, mais depuis cette blessure, elle n’a plus rien à perdre. Elle aborde la Coupe du monde avec le même état d’esprit. « Toutes les fois que j’arrive sur le terrain, je me dis que c’est peut-être la dernière fois que je joue, donc je dois en profiter. Ç’a été un tournant dans ma carrière, dans mon approche, dans ma façon de voir les choses et chaque fois que je mets les pieds sur le terrain, j’ai de la gratitude et je me dis que si c’est la dernière fois, je vais avoir tout donné. »
C’est aussi cette image qu’elle a envie de laisser.
J’espère que les gens vont se souvenir de Karen comme d’une joueuse qui est intense, une joueuse qui donnait tout. […] C’est vraiment ça que je veux léguer sur la petite page d’histoire sur laquelle il y aura mon nom.
Karen Paquin
Il reste quand même du gros rugby à jouer et Paquin est déterminée à faire tout ce qui est en son pouvoir pour gagner, mais aussi pour montrer aux plus jeunes comment faire.
« J’ai envie de faire quelque chose de bien, de montrer le rugby sous son meilleur jour pour les prochaines générations. Donc il y a une espèce de pression externe que je n’avais pas avant ou à laquelle je ne pensais pas vraiment. »
Elle aura l’occasion de saisir sa chance. Celle de gagner le titre, celle de guider la relève, celle de laisser sa marque. Elle parviendra à cocher toutes ces cases seulement si elle suit ce qui la guide depuis le premier jour : être elle-même et garder le sourire.
(Calgary) Dennis Williams, qui a contribué à la conquête de la médaille d’or du Canada au Championnat du monde de hockey junior en 2022, sera à la barre de l’équipe pour le tournoi de 2023.
(Washington) Le procureur général du District of Columbia a déclaré qu’il convoquera une conférence de presse pour discuter des Commanders de Washington jeudi. Ce sera le plus récent rebondissement dans la saga de cette concession de la NFL, qui fait l’objet de nombreuses enquêtes à l’extérieur du terrain.
(Houston) Quelques jours seulement après la conquête de la Série mondiale, le gérant des Astros de Houston Dusty Baker a accepté un contrat d’une saison pour demeurer à la barre de l’équipe l’an prochain.
(Genève) Une Ferrari de Formule 1 pilotée par le légendaire pilote allemand Michael Schumacher en 2003 et en parfait état de marche a été vendue mercredi pour la somme record de 14,63 millions de francs suisses (20 millions) lors d’une vente de la maison Sotheby’s à Genève.
(Washington) Tiger Woods va rejouer en compétition, début décembre, lors du Hero World Challenge, aux Bahamas, soit son premier tournoi depuis l’Omnium britannique en juillet à St Andrews, en Écosse, a-t-il annoncé mercredi sur son compte Twitter officiel.
(New York) Les Nets de Brooklyn ont choisi Jacque Vaughn pour occuper le poste d’entraîneur-chef, mercredi, décidant ainsi de se tourner vers celui qui avait été nommé sur une base intérimaire plutôt que d’embaucher Ime Udoka.
La mise en échec de Juraj Slafkovsky à l’endroit de l’attaquant des Red Wings Matt Luff sera examinée par le Département de la sécurité des joueurs de la Ligue nationale, mercredi.
Bruce Boudreau, entraîneur-chef des Canucks de Vancouver, a joliment résumé le thème du duel qui opposera son équipe au Canadien ce mercredi soir à Montréal : « Un match entre deux équipes qui veulent prouver qu’elles sont meilleures que ce que les gens en disent. »
Le pire ennemi d’une reconstruction réussie demeure l’impatience.
« Mitchell me crachait au visage et m’appelait par le mot en N. » Dans une déclaration rendue publique mercredi, Isaiah Meyer-Crothers, le jeune homme qui a été victime de racisme et intimidé par le hockeyeur Mitchell Miller, s’est livré pour la première fois.
(Taipei) L’ancienne vedette de la NBA Dwight Howard va rejoindre une équipe de basketball du championnat de Taïwan avec laquelle le pivot de 36 ans fera ses débuts la semaine prochaine, a annoncé jeudi sa nouvelle formation.
(Munich) L’Allemand Alexander Zverev, ancien N.2 mondial, gravement blessé en demi-finale de Roland-Garros, envisage un retour sur les courts de tennis courant décembre lors de tournois exhibitions, a expliqué son frère et gérant Mischa, à la chaîne de télévision Eurosport.
(Munich) L’international sénégalais Sadio Mané, blessé avec le Bayern mardi, sera absent pour le match des Munichois à Schalke samedi, et l’incertitude plane sur sa participation au Mondial-2022 dans 11 jours au Qatar, dans l’attente d’examens complémentaires, a annoncé son club mercredi.
Pour comprendre la difficulté de briller au sommet du tennis masculin, il suffit de relire cette déclaration de Félix Auger-Aliassime, vendredi dernier, après s’être qualifié pour la demi-finale du tournoi de Paris.
Les Finales de la WTA se sont terminées lundi, au Texas. La Presse fait le bilan de la saison 2022 du tennis féminin en dévoilant ses choix pour les honneurs individuels de fin de saison.
(Regina) Pour un après-midi en semaine, le Co-operators Centre est occupé en ce vendredi. Sur deux des patinoires du complexe sportif, des matchs de ringuette attirent des dizaines de spectateurs.
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