Alors que les heures s’écoulent avant le début de la Coupe du monde de rugby féminin, presque tous les experts ont écrit le nom de l’Angleterre sur le trophée, à l’exception des Red Roses elles-mêmes.
L’Angleterre entame sa campagne pour une troisième couronne de Coupe du monde contre les Fidji aux premières heures de samedi matin lors du deuxième match d’un triple en-tête à Eden Park d’Auckland, coup d’envoi à 4 h 45 BST.
Mais c’est une équipe pour laquelle il vaut la peine de se réveiller, une équipe qui tire autant sur la corde sensible qu’elle fait battre le cœur avec son jeu audacieux.
La douleur de la finale 2017, quand l’Angleterre a laissé filer une avance à la mi-temps face à une Nouvelle-Zélande inspirée, est toujours là. C’est encore assez pour faire pleurer la capitaine Sarah Hunter, comme on le voit dans un nouveau documentaire télévisé – Wear the Rose – qui a suivi les Red Roses dans leur préparation au tournoi.
Douze joueurs restent de l’équipe de 29 joueurs qui a quitté l’Irlande en tant que finaliste en 2017, tout comme l’entraîneur-chef Simon Middleton, tandis que de nouveaux visages, dont Sadia Kabeya, 20 ans, ont contribué à donner un nouveau souffle à l’équipe.
Un autre changement important et un moment décisif dans l’histoire du rugby ont également eu lieu depuis lors, alors que l’Angleterre est devenue la première équipe féminine à devenir entièrement professionnelle en 2019, attribuant 28 contrats professionnels qui sont maintenant passés à 30.
Le reste du monde ne fait que commencer à rattraper son retard, toutes les équipes féminines des Six Nations offrant désormais une forme de contrat professionnel, tout comme la Nouvelle-Zélande, dont les 18 mois dans le désert de Covid les ont vus prendre du retard sur les Roses rouges.
Et c’est autant une conséquence de la cruauté de l’Angleterre, qui a infligé deux défaites record aux Black Ferns l’automne dernier, seulement deux de leurs 25 victoires consécutives au test – un record du monde pour le rugby masculin et féminin.
Hunter et son équipe disent « attrapez-nous si vous le pouvez », le Canada, les États-Unis et l’Australie formant le peloton de chasse.
Le premier véritable test des références de l’Angleterre aura lieu demain dans la semaine à Whangarei, alors qu’elles affronteront la France lors de leur deuxième match de la poule C, les Bleues étant classées quatrièmes au monde.
Les Red Roses complètent leurs matches de poule en affrontant l’Afrique du Sud à Auckland le 22 octobre et sauront qu’un gros score pourrait leur offrir un quart de finale favorable.
Alors que World Rugby cherche à donner la priorité au bien-être des joueurs, les écarts entre les matches se sont allongés, les demi-finales se déroulant le 5 novembre et la pièce maîtresse suivant une semaine plus tard.
Et alors que la plupart des joueurs du monde du rugby ont le 12 novembre dans leur agenda depuis le report de la Coupe du monde en mars 2021, la date a à peine traversé l’esprit de Hunter.
« Nous essayons de supprimer tout ce bruit extérieur. Notre seul objectif est de savoir quel travail nous attend, et pour nous, cette semaine, ce sont les Fidji », a déclaré le vainqueur de la Coupe du monde 2014 (à gauche).
« Nous ne prenons pas d’avance sur nous-mêmes, nous ne commençons pas à penser aux quarts, aux demi-finales, aux finales, c’est à ce moment-là que vous commencez à être complaisant.
«Nous sommes très attentifs à la manière dont nous voulons jouer dans ce match individuel, puis nous réfléchissons à ce que nous devons faire de cette performance au prochain match.
« Cela nous a très bien servi jusqu’à présent et nous ne voulons pas changer cela. »
Toutes les heures BST
Poule A :
Poule C
Quarts de finale:
Demi finales:
Match pour la troisième place :
Final:
Nouvelle-Zélande: Équipe la plus titrée de la compétition et championne en titre, la Nouvelle-Zélande a le pedigree pour remporter des Coupes du monde consécutives. Et avec Wayne Smith à la barre, ils ont un entraîneur-chef qui sait comment le faire.
Mais le versement tardif de Smith fait suite à deux années de Covid sans rugby qui ont conduit à de lourdes défaites contre l’Angleterre et la France l’automne dernier – c’est un défi que même le soutien à domicile ne sera peut-être pas en mesure de surmonter. Prédiction: Finalistes
Australie: Les 4 400 km entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande sont juste plus larges que le fossé entre leurs équipes respectives, l’Australie n’ayant jamais battu ses voisins.
Le Pays de Galles et l’Écosse, bien que classés en dessous d’eux, pourraient fournir des tests difficiles pour les Wallaroos, dont la meilleure troisième place est survenue en 2010. Prédiction: 3e de la Poule A, quart de finale sortie.
Pays de Galles: Une équipe pleine de positivité après avoir introduit ses premiers contrats à temps plein l’année dernière, mais de lourdes défaites contre le Canada et l’Angleterre sont une meilleure représentation de là où ils en sont. Cela dit, les victoires contre l’Ecosse et l’Australie sont de réelles possibilités et ils ont une chance de se qualifier depuis leur poule pour la première fois depuis 1994. Prédiction: Sortie quart de finale
Écosse: En prenant la dernière place à la Coupe du monde, l’Écosse peut être heureuse d’être juste en Nouvelle-Zélande, en particulier après avoir terminé avec la cuillère en bois dans les Six Nations féminines cette année.
Cependant, ils ont poussé les États-Unis au cinquième rang jusqu’au bout lors de leur match amical d’août, perdant finalement 21-17, ce qui signifie que leurs matchs ne seront pas gmmes. Prédiction: Fond de la piscine A
Canada: Les chevaux noirs de la Coupe du monde, bien qu’ils soient classés troisièmes au monde. Et ils sont dans la piscine la plus facile.
Ils ont battu confortablement deux de leurs adversaires cet été, avec une victoire 36-5 contre les États-Unis suivie d’un triomphe 34-24 contre l’Italie. Prédiction: 4ème
ETATS-UNIS: Les premiers vainqueurs de la Coupe du monde disposent d’une équipe composée de joueurs de la compétition anglaise Premier 15, dont la capitaine Kate Zackary, qui exerce son métier chez Exeter Chiefs.
Cela a aidé les Eagles à produire des performances disciplinées, mais leur premier match contre l’Italie pourrait bien décider de leur sort. Prédiction: Sortie quart de finale
Italie: Ont mis une cinquième place dans les Six Nations derrière eux après s’être hissés au cinquième rang mondial, leur classement le plus élevé de tous les temps.
Cela fait suite à une défaite 26-19 contre la France, qui a montré l’impact positif immédiat des contrats centralisés, ce qui pourrait bien s’étendre jusqu’à la Coupe du monde. Prédiction: 3e de poule, sortie quart de finale
Japon: Classé 13e, il est peu probable que le Japon puisse profiter d’un tirage au sort favorable.
Les Brave Blossoms se sont remis d’une défaite surprise contre l’Irlande pour égaliser leur série de tests 1-1 et l’équipe masculine a montré que vous sapez le Japon à vos risques et périls. Prédiction: Fond de la piscine B
Angleterre: Ecrasantes favorites, les Red Roses approchent de deux ans au sommet du classement mondial et n’ont plus perdu depuis trois ans. Elles sont aussi fortes mentalement que physiquement, ce qu’elles devront être alors qu’elles combattent à la fois le poids des attentes et le meilleur que le rugby féminin puisse leur offrir. Prédiction: Gagnants
France: Si la France bat l’Angleterre lors de son deuxième match de poule, cela ne devrait pas être inattendu – Les Bleues sont classées quatrièmes au monde et ont souvent fourni à l’Angleterre leur plus grand défi.
Avec Laure Sansus, joueuse du Tournoi féminin des Six Nations, dans son équipe, la France ne se contentera que du trophée. Prédiction: 3ème
Afrique du Sud: Une débauche de couleurs et de bruit, l’Afrique du Sud est l’équipe amusante à soutenir dans cette Coupe du monde, et même si elle peut faire sourire les spectateurs, les adversaires peuvent avoir des raisons de froncer les sourcils.
L’équipe se construit, mais avec une équipe pleine de débutants, échapper aux quarts de finale peut être un pas trop loin cette fois. Prédiction: 3e de la poule C
Fidji : Le monde est maintenant l’huître des Fidji alors qu’ils font leurs débuts en Coupe du monde en Nouvelle-Zélande, mais classés 21e, et avec deux poids lourds dans leur groupe, cela peut être une courbe d’apprentissage abrupte pour les Fidji.
Cela ne veut pas dire que l’équipe ne sait pas comment gagner. Les Fidji ont remporté le championnat d’Océanie plus tôt cette année, tandis que six joueurs ont décroché le bronze en rugby à sept à Tokyo 2020. Prédiction: Fond de la piscine C
Les joueurs de la Loterie nationale collectent plus de 30 millions de livres sterling par semaine pour de bonnes causes, notamment un financement vital pour le sport – de la base à l’élite. lotterygoodcauses.org.uk
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