Malgré sa défaite face à Yvetot en finale Honneur la saison dernière, Pont-Audemer a décroché son accession grâce à sa saison régulière, terminée à la première place. Le RCPA retrouve donc le niveau fédéral, qu’il avait quitté en 2014.
Ils s’étaient dit rendez-vous dans 10 ans, mais les Pont-Audémériens sont un peu en avance. Relégués à l’issue de la saison 2013-2014, les Eurois retrouvent le niveau fédéral, après avoir dominé la phase régulière en Honneur la saison passée. Leur défaite en finale face à Yvetot (9-6) les a privés du titre de champion de Normandie, mais pas de la montée. De quoi donner un nouvel élan à tout un club. « Il n’y a que trois ou quatre joueurs de l’effectif qui ont connu la Fédérale 3, donc c’est vraiment quelque chose de nouveau. Je pense que cela va créer un certain engouement et, j’espère, que cela va peut-être faire revenir quelques anciens », avance le manager Laurent Savary, qui était joueur lors du dernier passage du RCPA à ce niveau.
Cerise sur le gâteau, Pont-Audemer a le privilège de débuter son championnat devant son public, avec la réception du Rugby Club Couronne/Elbeuf. « C’est plutôt bien de commencer à domicile, on est en début de saison, c’est plus facile de mobiliser les joueurs. » Parce que si l’enthousiasme est de mise, le technicien est tout de même un peu inquiet pour l’équipe réserve. Certes, Antoine Mahé (HAC) est rentré au bercail, mais pour l’heure l’effectif semble un peu trop court pour tenir sur la durée. « On a du mal à atteindre les 35-40 joueurs à l’entraînement, alors qu’il nous faudrait une cinquantaine d’éléments pour être sereins. Bon, ce n’est que la fin de l’été, on a encore une dizaine de mecs qui devraient revenir, on devrait y arriver difficilement. »
C’est en ce moment le cheval de bataille de nombreux clubs normands. Sur le terrain, le groupe désormais emmené par les anciens joueurs Alexis Oper (entraîneur des arrières) et Alexandre Cambrune (entraîneur des avants) sait qu’il va devoir s’adapter aux exigences de la division. « On va essayer de rester dans la continuité de ce qu’on proposait en Honneur, mais on sait qu’il va falloir beaucoup travailler la conquête et le jeu debout », appuie Laurent Savary.
En tant que promu aux moyens limités, le RCPA s’attend forcément à vivre une saison difficile. « On a gardé l’ossature de la saison dernière. Notre chance cette année, c’est que la majorité des jeunes sont restés au club, savoure le manager. Néanmoins, on ne va viser que le maintien. Pour espérer aller plus haut, il aurait fallu avoir un effectif bien conséquent. »
La bonne nouvelle, c’est que les Normands sont tombés dans la poule 20, composée de seulement 9 équipes. Il n’y aura donc qu’une seule descente cette année, alors qu’il y a deux promus parmi les concurrents : le RCPA et les Franciliens de Montesson-Chatou.
Pont-Audemer – RC Couronne/Elbeuf, ce dimanche 18 septembre 2022 au Parc des Sports et Loisirs
Outre Évreux et Pont-Audemer, la poule 20 comporte trois autres formations seinomarines. Le Rugby Club Couronne/Elbeuf, issu du rapprochement entre le XV Couronnais et Elbeuf, entraîné par Franck Deléger, l’ancien coach de l’EAC, se déplacera à Pont-Audemer, ce dimanche 18 septembre2022, pour sa première sortie officielle. De son côté, l’ASRUC, désormais entraînée par Grégory Hanocque et Ivo Ivanov, après le départ d’Alexandre Lelarge, débutera sa saison sur le terrain de Maisons-Laffitte, candidat à l’accession en Fédérale 2. Enfin, Dieppe, qui se rend à Évreux, a aussi changé d’entraîneur avec le retour de Thomas Nothias. Par ailleurs, il y a une sixième formation normande dans la poule : le Stade Caennais.
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