Le joueur, habituel ailier ou arrière, était aligné au poste de numéro 10 dimanche 29 janvier contre Montpellier (23-9, 16e journée). Une première pour lui.
Jusqu’ici utilisé en appoint, au cours de secondes périodes où les jeux étaient déjà plus ou moins faits, Juan Cruz Mallia a cette fois-ci dû endosser beaucoup plus de responsabilités.
Dans une partie marquée par une tendance de son pack à arriver fréquemment en retard – surtout en première période – sur les zones de combat, où les Montpelliérains excellent, l’Argentin n’a toutefois pas démérité, vivant une soirée mi-ombre, mi-lumière.
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Propre et très en vue d’entrée de jeu où il s’est attaché à distribuer dans ce qui ressemblait à une récitation un peu trop appliquée – et donc insuffisante pour réellement créer du danger –, le polyvalent trois-quarts a toutefois vu la machine se gripper assez rapidement après une bonne chandelle à l’entrée des "22" du MHR (18) et une bonne réception aérienne dans la foulée (19).
Pas vraiment dans un fauteuil derrière des avants contestés, Mallia s’est ensuite retrouvé dans le dur. Une sautée en-avant pour Lebel (22) et une touche concédée à 20 mètres de sa ligne sur un jeu au pied long sans pression des Héraultais sont ainsi venues ternir quelque peu sa partition.
Heureusement, le Puma, qui avait fait parler sa grinta juste avant la pause sur une montée défensive permettant d’inverser la pression avec un plaquage offensif sur Darmon (39), a profité de l’allant offensif retrouvé par son équipe après le repos pour évoluer dans de meilleures conditions. S’il avait envoyé d’emblée une chandelle directement en touche (42), sa réussite moyenne face aux perches – en l’absence des artificiers habituels, il a aussi dû endosser le rôle de buteur avec un 3/6 au final qui ne fait pas tache au regard du 3/7 adverse – a peut-être été salutaire pour les "Rouge et Noir".
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Car au lieu de tenter de profiter de l’indiscipline visiteuse pour grignoter des points au pied, les coéquipiers de Placines sont allés chercher leur salut par le jeu.
De quoi permettre à Mallia d’exprimer pleinement sa vista, le rugby étant tellement plus facile quand on le joue en avançant. Sans succès dans un premier temps avec un essai refusé à Delibes qu’il avait mis dans l’espace en profitant d’un passage à vide d’Ahki (55). L’absence de soutiens à hauteur, et il faut l’avouer une tête peut-être pas assez levée pour transformer en essai une percée en première main, a retardé une fois de plus l’échéance (61) avant que l’Argentin ne trouve la solution, ouvrant une voie royale à Capuozzo pour un essai libérateur (66).
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Bref un essai encourageant mais pas tout à fait transformé pour Mallia (remplacé par Edgar Retière, 79), que l’on pourrait être amené à revoir dans six jours face à Bayonne.Même si avec l’appel sous la bannière italienne de Capuozzo, il faudra aussi boucher un trou à l’arrière.
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Mention bien dans son rôle d'ouvreur,moins bien comme buteur mais il a eu le mèrite d'assumer en 10:donc bon match de Malia.
Mallia globalement moyen et des déchets importants dans les tirs au but. Mérite tout de même une 2è chance.
Z