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La Champions Cup reprend ses droits ce week-end. L'occasion de retrouver les compositions probables en avant-première grâce à Midi Olympique.
Le XV de départ officiel de Clermont : 15. Newsome ; 14. Delguy, 13. Tiberghien, 12.Simone, 11. Raka ; 10. Belleau, 9. Jauneau ; 7. Fischer, 8.Lee (cap.), 6.Cancoriet ; 5. Amatosero, 4. Jedrasiak ; 3.Slimani, 2. Pélissié, 1. Bibi Biziwu.
Remplaçants : 16. Fourcade, 17. Beria, 18. Kubriashvili, 19.Annandale, 20. Tixeront, 21. Bézy, 22. Plisson, 23. Moala.
Infirmerie : les mauvaises nouvelles de la semaine concernent Damian Penaud et Kevin Viallard. L’ailier clermontois est blessé aux ischios et sera indisponible deux semaines alors que le demi de mêlée est touché à une épaule, le contraignant à être absent entre six et huit semaines. Lucas Dessaigne sera encore trop juste et poursuit sa réhabilitation. Tomas Lavanini, Arthur Iturria et Yohan Beheregaray sont fortement incertains. Peceli Yato est lui toujours blessé.
Le XV de départ officiel de Leicester : 15. Atkinson ; 14. Steward, 13. Scott, 12. Kelly, 11. Simmons ; 10. Pollard, 9. Youngs (cap.) ; 7. Reffell, 8. Jansen, 6. Chessum ; 5. Henderson, 4. Wells ; 3. Heyes, 2. Clare, 1. Whitcombe.
Remplaçants : 16. Taufete'e, 17. Cronin, 18. Hurd, 19. Cracknell, 20. Ilione, 21. van Poortvliet, 22. Gopperth, 23. Potter.
Sale : Tom Curry blessé, la grosse tuile
Juste avant le match aller, Sale avait perdu son troisième ligne centre sud-africain Dan du Preez.Cette fois, les Sharks vont connaître un nouveau coup dur en troisième ligne puisque l’international anglais Tom Curry s’est blessé aux ischio-jambiers.Son manager Alex Sanderson a déjà annoncé qu’il ne rejouerait pas avant le Tournoi des 6Nations. Ce sera une absence très lourde pour son équipe face au Stade toulousain, tant Curry est absolument indispensable dans son dispositif.Par ailleurs, Dan du Preez n’a toujours pas rejoué depuis son forfait de dernière minute à Ernest-Wallon même s’il est espéré samedi. En revanche, le club anglais pourra compter sur un autre cadre de son effectif, à savoir le trois-quarts centre Manu Tuilagi.Absent lui aussi lors de la sévère défaite à Toulouse, il amènera cette fois sa densité et sa force de pénétration au centre de l’attaque des Sharks.Il aurait pourtant encore pu rater ce rendez-vous… Auteur d’un terrible plaquage au niveau de la tête sur Tommaso Allan lors de la victoire face aux Harlequins le week-end passé, Tuilagi n’a finalement pas été cité et s’en tire très bien. L’arrière Joe Carpenter est aussi disponible. L’ouvreur George Ford devrait encore manquer à l’appel.
Le XV de départ de Toulouse : 15. Jaminet ; 14. Mallia ou Delibes, 13.Barassi ou Delibes, 12.Guitoune, 11.Lebel ; 10.R. Ntamack, 9.Dupont (cap.) ; 7.Placines ou Cros, 8.Roumat, 6.Jelonch ; 5.Meafou, 4.Arnold ; 3.Aldegheri, 2.Marchand, 1.Baille.
Remplaçants : 16. Cramont, 17.Neti, 18.Faumuina, 19. Brennan, 20.Cros ou Placines ou Elstadt, 21.Willis, 22.Retière ouPage-Relo ou Graou, 23.Delibes ou Mallia ou Barassi.
Infirmerie : touché à une cuisse, Lucas Tauzin est forfait.C’est aussi le cas de Peato Mauvaka, blessé à un doigt, et de Thibaud Flament (épaule). Selevasio Tolofua (biceps) est incertain. En revanche, Ange Capuozzo (main), Jack Willis (mollet) et Pita Ahki (genou) sont désormais disponibles. François Cros, Santiago Chocobares et Pierre Fouyssac, tout juste revenus, postulent également.Thomas Ramos est suspendu.
Sharks : Tous les Boks de retour
Les Cell C Sharks ont fait de la Champions Cup un objectif capital de leur saison, c’est clair. Pour préparer au mieux la réception de Bordeaux-Bègles à Durban, les Sud-Africains se sont même permis de procéder à une large rotation au sein de leur équipe pour le déplacement au Connacht le week-end dernier, en United Rugby Championship. Le score (24-12 pour les Irlandais) n’est donc pas réellement révélateur de la forme actuelle des Sharks, qui restaient avant ce match sur cinq victoires consécutives toutes compétitions confondues. Surtout, ceux qui ont gagné leurs deux premiers matchs en Champions Cup n’ont perdu qu’une seule fois sur leur pelouse depuis le début de la saison : face à Cardiff dans une rencontre où les internationaux étaient absents. Un match qui avait d’ailleurs coûté la place de Sean Everitt à la tête de l’équipe. La mission ne sera donc pas simple pour les Bordelais, surtout que les Ox Nché, Bongi Mbonambi, Eben Etzebeth, Siya Kolisi, Jaden Hendrikse, Makazole Mapimpi et autre Lukhanyo Am sont attendus pour cette rencontre. Avec toute leur armada de Springboks de sortie, les hommes de Neil Powell veulent frapper fort et auront l’avantage d’être habitués au climat de Durban, ville où la température est actuellement élevée.
Le XV de départ de Bordeaux-Bègles : 15. Ducuing ; 14. Cros ou Bielle-Biarrey, 13. Dubié ou Vili, 12. Moefana, 11. Tambwe ; 10. Holmes, 9.Gimbert ; 7. Diaby (cap.), 8. Timu, 6. Giammarioli ; 5. Roussel, 4. Jolmes ; 3. Falatea, 2. Maynadier, 1. Boniface.
Remplaçants : 16. Sa, 17. Vaotoa, 18. Cobilas, 19. Marais, 20.Lucu, 21. Garcia, 22. Vili ou Dubié ou Massé, 23. Bielle-Biarrey ou Cros.
Infirmerie : après deux matchs importants en Top 14, le staff a fait le choix de faire souffler quelques joueurs. Lekso Kaulashvili et Maxime Lamothe vont notamment souffler cette semaine. Matthieu Jalibert souffre d’une lésion musculaire de stade 1 et devrait reprendre d’ici une dizaine de jours. Le staff a aussi décidé de ne pas prendre de risque pour Jefferson Poirot. Tameifuna, Douglas, Bochaton, Lesgourgues, Dimcheff, Lachaise et Petti sont à l’infirmerie.
Le XV de départ de La Rochelle : 15. Dulin ; 14. Thomas, 13. Seuteni, 12. Favre, 11.Pi. Boudehent ; 10. Hastoy, 9. Berjon ; 7. Pa. Boudehent, 8.Alldritt (cap.), 6. Bourdeau ; 5. Picquette, 4. Dillane ; 3.Colombe Reazel, 2. Lagrange, 1. Paiva.
Remplaçants : 16. Lespiaucq-Brettes, 17. Wardi, 18. Sclavi, 19.Sazy, 20. Della Schiava, 21. Kerr-Barlow, 22. Popelin, 23. Rhule.
Infirmerie : si Bourgarit, victime d’une rupture du ligament croisé postérieur du genou gauche face à Toulouse, sera immobilisé un à deux mois, Atonio (genou) souffre d’un simple pincement du ménisque et Botia d’une côte. Toujours absent de l’entraînement, Skelton (genou) pourrait être du déplacement à Northampton, dans une semaine. Lavault (coude), aussi. Il est en phase de reprise tout comme Alonso Muñoz (ichios) mais pas encore Tanga (pectoral). Pas d’opération du genou en vue, finalement, pour Danty (genou), blessé longue durée aux côtés d’Haddad (genou), Aouf (genou) et Le Bail (mollet). Touché à la cheville à Perpignan, Kerr-Barlow est apte.
Ulster : Encore privé de la menace Baloucoune
Une réelle crise de confiance, au sortir des fêtes. Toutes compétitions confondues, l’Ulster totalise cinq revers sur ses six dernières sorties. Soit, déjà, la pire série de la province nord-irlandaise depuis la prise de fonctions, en 2018, de Dan McFarland, manager sous pression maximale. D’autant que sur la pelouse du champion d’Europe en titre, l’Ulster est aussi condamné à s’imposer pour conserver des espoirs de qualification en huitièmes. Sans son supersonique ailier Rob Baloucoune. Déjà écarté des terrains tout décembre et donc absent à l’aller, le serial marqueur des Ulstermen – 28 essais en 50 apparitions – a rechuté (ischios-jambiers) le week-end dernier, lors de son deuxième match de reprise. Un sérieux coup dur pour la province, qui ne manque toutefois pas d’internationaux (Henderson, Vermeulen, Herring, Stockdale, McCloskey ou encore Sutherland) à cadenasser. Si Madigan, éloigné des terrains depuis juin 2022, pourrait signer son grand retour, le club étoilé en 1999 est privé de Moore, Refell, Addison, Sexton, Postlethwaite, Curtis et Shanahan, tous sur le flanc.
Saracens : Farrell suspendu quatre semaines, toutes les autres stars sur le pont
Cité pour un plaquage dangereux sur le flanker de Gloucester Jack Clement, le demi d’ouverture international Owen Farrell a été suspendu quatre semaines et ne sera donc pas de la partie face à Lyon, même s’il garde toutes ses chances pour l’ouverture du Tournoi des 6 Nations. Il devrait être suppléé à l’ouverture par sa traditionnelle doublure, l’ex-Montpelliérain Alex Lozowski. En revanche, toutes les autres stars des Sarries seront disponibles, comme Maro Itoje, Alex Goode, Max Malins, Jamie George ou les frères Mako et Billy Vunipola… Ce ne sera pas trop pour viser une victoire bonifiée qui permettrait toujours aux Anglais de viser l’une des premières places de la poule A. Les Saracens, qui ont fait de la compétition un objectif pour marquer leur retour en Champions Cup après un de purgatoire en D2 puis une saison en Challenge Cup, ne sont « que » troisièmes (deux victoires, 9 points), à un point d’Exeter et du Leinster qui ont fait le plein avec dix unités sur dix possibles. Il leur faudra donc prendre un maximum de points face à Lyon à domicile puis à Edimbourg dans dix jours, tout en espérant un faux pas des Chiefs et des Irlandais.
Le XV de départ de Lyon : 15.Dumortier; 14.Tuisova, 13.Maraku, 12.Godwin, 11.Veredamu; 10.Smith, 9.Pélissié; 7.Sobela, 8.Botha, 6.Cretin; 5.Mayanavanua, 4.Kpoku; 3.Gomez-Kodela, 2.Marchand, 1.Kaabeche.
Remplaçants : 16. Coltman, 17. S.Taofifenua, 18. Bamba, 19.Goujon, 20.William, 21.Saginadze, 22.Doussain, 23. Arnold.
Infirmerie : victime d’une entorse cervicale jugée bénigne, le demi de mêlée tricolore Baptiste Couilloud sera encore au repos ce week-end. À noter le grand retour sur le banc de Toby Arnold, quatre mois après sa grave entorse de la cheville. Après plusieurs semaines éloignés des terrains, Goujon et Saginadze vont également retruover le goût de la compétition. Enfin, l’ouvreur all black Lima Sopoaga a repris part cette semaine à l’entraînement des trois-quarts et semble plus proche que jamais d’un retour à la compétition.
Ospreys : Des Gallois en pleine forme
Coupables d’un terrible faux pas à domicile le 17 décembre dernier contre les Ospreys (défaite 10-21) alors qu’ils avaient réussi le tour de force de s’imposer la semaine suivante sur la pelouse des London Irish (27-32, victoire bonifiée), les Montpelliérains auront fort à faire ce week-end du côté de Neath. Pourquoi ? Parce que les Ospreys sont dans une forme étincelante en ce moment. Depuis leur victoire au GGL Stadium, les coéquipiers du géant Alun-Wyn Jones ont étrillé les Scarlets (34-14), se sont imposés à Cardiff (19-22), et sont passés tout près de faire tomber le Leinster, dernière équipe invaincue de l’URC le week-end dernier. Ils ont finalement perdu 19-24, avec un point de bonus plus que mérité. Côté hommes, les Ospreys peuvent compter sur toutes leurs stars comme Justin Tipuric, Alun-Wyn Jones, Nicky Smith, Tomas Francis, Gareth Thomas ou Scott Baldwin. Les Montpelliérains doivent donc s’attendre à une bien âpre bataille dans le combat d’avants qui avait été remporté par les Gallois lors du match aller…
Le XV de départ de Montpellier : 15. Bouthier ; 14. Tisseron, 13. Darmon, 12.Serfontein, 11. Rattez ; 10. Carbonel, 9. Coly ; 7. Bécognée, 8. Mercer, 6. Van Rensburg ; 5. Willemse (cap.), 4. Chalureau ; 3. Lamositele, 2. Paenga-Amosa, 1. Forletta.
Remplaçants : 16. Langdon, 17. Tu’inukuafe, 18. Haouas, 19.Stooke, 20. Camara, 21. Reinach, 22. Doumayrou, 23. Lam.
Infirmerie : les Montpelliérains voient le retour de Nicolaas Janse Van Rensburg. Le polyvalent avant a été tenu écarté des terrains depuis de longues semaines puisque sa dernière apparition remonte à début octobre. Il évoluera en troisième ligne, puisque le staff a choisi de densifier son attelage en associant deux deuxième ligne puissants, en l’occurrence les internationaux Bastien Chalureau et Paul Willemse. À noter que ce dernier sera capitaine, tandis que l’habituel meneur des Cistes, Yacouba Camara, prendra place sur le banc. Première apparition du deuxième ligne anglais Elliott Stooke, joker médical de Florian Verhaeghe.
Le XV de départ de Castres : 15. Larregain ; 14. Laveau, 13. Séguret, 12. Botitu, 11. Palis ; 10. Urdapilleta, 9. Doubrère ; 7. Raisuqe, 8. Ben Nicholas, 6. Cope ; 5. Hannoyer, 4. Nakarawa ; 3. Hounkpatin, 2. Barlot (cap.), 1. Walcker.
Remplaçants : 16. Colonna, 17. Tierney, 18. Azar, 19. Staniforth, 20.Pieterse, 21. Kornath, 22. Arata, 23. Cocagi.
Infirmerie : les Tarnais, sevrés de victoires en Champions Cup depuis quatre ans, profiteront de cette réception d’Edimbourg pour tenter d’ouvrir leur compteur tout en relançant plusieurs joueurs en manque de temps de jeu.Au rayon des bonnes nouvelles, les blessés ne sont pas si nombreux puisque l’infirmerie compte seulement le pilier Wayan de Benedittis et le talonneur Paula N’Gauamo.
Edimbourg : Retour sur la terre d’un exploit
Les Edimbourgeois se font un réel plaisir de revenir sur les terres de leur première victoire en France, qu’ils ont obtenue en 2008 à Castres, sur la pelouse du stade Pierre-Fabre qui s’appelait encore Pierre-Antoine. C’est la première fois que les Écossais reviendront dans le Tarn depuis 2010. Pour ce match important pour eux (avec six points au compteur et la cinquième place de la poule, ils sont toujours en mesure de se qualifier, N.D.L.R.), les hommes de Stevie Lawrie vont bientôt pouvoir compter sur le retour d’Hamish Watson qui est revenu à l’entraînement même s’il devrait encore être trop juste pour prétendre figurer dans le groupe appelé à affronter le CO. Le coach écossais a eu des mots forts à l’encontre des Castrais : « Ils sont à domicile ce week-end avant de sortir la semaine prochaine, donc je pense qu’ils vont chercher à être très forts cette semaine.Ils ont perdu en championnat contre le Stade français loin de leur base et ils voudront à tout prix se montrer intraitables chez eux. Et même s’ils n’ont encore aucun point dans cette compétition, je pense qu’ils vont se servir de ce match comme d’une base de travail pour être au point en Top14. Nous nous attendons à beaucoup de fureur. Ce match sera un challenge pour nous au niveau du pack.C’est toujours dur d’affronter des packs français.Nous verrons où nous en sommes. »
Le XV de départ du Racing 92 : 15. Spring ou Gelant ; 14. Taofifenua ou Wade, 13. Saili ou Klemenczak, 12. Fickou (cap.), 11.Imhoff ; 10.Russell ; 7.Chouzenoux, 8. Baudonne, 6.Diallo ; 5. Palu, 4.Woki ; 3. Nyakane ou Gomes Sa, 2. Chat, 1. Gogichashvili.
Remplaçants : 16. Tarrit, 17. Ben Arous, 18. Gomes Sa ou Nyakane, 19. Hemery, 20. Kamikamica, 21.Gibert, 22. Klemenczak ou Saili, 23.Gelant ou Spring.
Infirmerie : le centre international Gaël Fickou, en congés la semaine dernière, revient dans le groupe francilien.Le troisième ligne Wenceslas Lauret, lui, est blessé à l’épaule et sera ce week-end indisponible. Toujours devant, Fabien Sanconnie souffre de son côté d’une fracture aux cotes et manquera donc les trois prochaines rencontres de son équipe. Récemment victimes de commotions cérébrales, le centre Henry Chavancy et le deuxième ligne Anton Bresler ne reprendront visiblement pas la compétition avant le prochain déplacement au Leinster. Les blessés de longue durée sont au nombre de deux et se nomment Hassane Kolingar (genou) et Bernard Le Roux (commotion cérébrale).
Harlequins : Marcus Smith de retour ?
Les Harlequins, vainqueurs du match aller au Stoop Stadium (14-10), sont mieux placés que les Racingmen dans la course à la qualification et enverront donc leur meilleure équipe afin de jouer leur chance à fond. Avec une défaite et une victoire après deux journées, un nouveau succès leur assurerait une place en phase finale. Il leur restera alors à battre les Sud-Africains des Sharks pour espérer un huitième à domicile. Pour ce faire, les centres sud-africain et anglais André Esterhuizen et Joe Marchant seront associés au milieu du terrain quand le colossal numéro 8 Alex Dombrandt officiera derrière la mêlée des Quins.On devrait retrouver l’expérimenté Dany Care à la mêlée et, à l’ouverture, l’ancien Catalan Tommaso Allan. À moins que le talentueux Marcus Smith ne soit d’ores et déjà rétabli de sa blessure ? À ce jour, cela s’annonce plus que probable. C’est en tout cas l’écho que se faisait la presse anglaise cette semaine.
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