Le MHR veut retrouver de la régularité dans ses performances lors de la clôture de la 15e journée du Top 14, ce dimanche 8 janvier.
Elle était le noyau de sa rédemption, la madeleine de Proust de sa résurrection, née dans les méandres d’un obscur hiver 2021. Elle est même devenue la boussole de sa quête vers le titre suprême en Top 14. La constance. L’arme ultime. "C’est clairement ce qui nous a portés l’an dernier, cette capacité à enchaîner", souligne l’entraîneur adjoint du MHR Alexandre Ruiz, qui se souvient de la série de dix matches sans défaite au cœur de l’exercice précédent, rampe de lancement vers le Bouclier de Brennus.
Or, cette saison, l’arme s’enraye. Les arrivées estivales ne comblent pas le vide laissé par le départ des hommes forts du club (Ouedraogo, Paillaugue, Guirado) et des absences à des postes clés, notamment en deuxième ligne et au centre du terrain.
"C’est quelque chose qu’il ne faut pas oublier. Depuis septembre, je crois qu’on n’a pas aligné une seule fois la même équipe, remarque la poutre montpelliéraine Paul Willemse. Regardez le match contre Bordeaux-Bègles (défaite 40-10) vendredi dernier. On fait une première mi-temps très bien avec Paolo Garbisi à l’ouverture. On a retrouvé des choses qu’on savait faire. Ça nous a mis en confiance. Quand il s’est blessé, tout le monde s’est dit : "Oh merde". J’espère que le fait de retrouver des mecs comme Jan Serfontein, "Doum" et bientôt Janse Van Rensburg va nous aider un peu."
Le manque de leadership, un mal qui ronge le champion et que le talent ne comble pas totalement. Attention, la situation ne rime pas encore avec dépression. Mais avec un chouïa plus d’expérience, Montpellier ne serait peut-être pas passé complètement à côté à domicile contre Lyon (26-33), les Ospreys (10-21) et en deuxième mi-temps à Bordeaux. Trois ratés trop rapprochés pour parler d’accidents.
Un secteur illustre cette inconstance. La touche. On connaissait l’adage : "No scrum, no win" (Pas de mêlée, pas de victoire). Joan Caudullo et le staff s’attellent à ne pas créer le : "No lineout, no win" (Pas de touche, pas de victoire). En perdant encore sept touches en Gironde le week-end dernier, dont quelques unes à des moments fatidiques, l’alignement héraultais voit le doute continuer de s’installer.
Les blessures de Florian Verhaeghe, Janse Van Rensburg et Romain Macurdy, spécialistes du poste, expliquent en grande partie les maux actuels. "Peu de monde se rend compte de l’importance d’un bon annonceur en touche. C’est un joueur clé. Nos deux habituels (Van Rensburg, Verhaeghe) sont internationaux et ne sont pas là. Leader de touche, ça ne se décrète pas comme ça", reconnaît Paul Willemse.
Alors, le staff s’adapte. Zach Mercer et Marco Tauleigne prennent le relais. Du mieux qu’ils peuvent. Yacouba Camara, bon sauteur, préfère ne pas lester ses responsabilités, déjà nombreuses, avec ce rôle-là. "On n’est pas dans les meilleures conditions pour rayonner, mais on s’améliore", constatait il y a quinze jours Caudullo.
D’ici la semaine prochaine, l’ancien talonneur du club, en charge des avants depuis le départ d’Olivier Azam courant octobre, devrait respirer un peu. L’arrivée du longiligne deuxième ligne anglais Elliott Stooke (1,98 m, 114 kg) et le retour de Van Rensburg vont apporter des garanties dans ce domaine.
En attendant, ce dimanche, les Montpelliérains vont se coltiner les Racingmen de Cameron Woki, adeptes de la touche. Mais comme les champions de France, les Ciel et Blanc manquent cruellement de constance depuis de longs mois. Capables de performer comme à Toulon (14-31) ou Castres (26-26), les hommes de Laurent Travers ont aussi des passages à vide inexpliqués, comme l’humiliation face au Stade Français à la Défense Arena (10-48).
Alors, ce MHR-Racing, défini comme le duel des inconstants, intrigue. Malheur au vaincu.
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