On reprend les mêmes, et on espère recommencer. Fabien Galthié a annoncé jeudi une composition d’équipe pour affronter l’Afrique du Sud samedi (21h) à Marseille inchangée chez les titulaires par rapport à la formation victorieuse de l’Australe sur le fil (30-29) le week-end dernier. Un choix du staff assumé au nom de la continuité dans cette tournée d’automne à moins d’un an de la Coupe du monde en France et revendiqué au fur et à mesure des justifications du boss des Bleus dans cette conférence de presse.
Un match entier contre les Wallabies, puis en voiture direction La Rochelle pour assister à la naissance de son fils Gabriel, arrivé dans la nuit de mardi à mercredi. Malgré cette semaine d’entraînement perturbé, Jonathan Danty débutera la rencontre contre les Springboks aux côtés de Gaël Fickou au centre. Incontournable depuis un an, l’ancien joueur du Stade Français rejoindra les Bleus vendredi à Marseille, où sa masse (1,81 m, 110 kilos) sera très appréciée face aux massifs champions du monde.
« On a pesé le pour et le contre, reconnaît Fabien Galthié. Jo a disputé la première et la deuxième semaine de préparation, il fait 80 minutes contre l’Australie où il gratte le dernier ballon et la possession. Là, il a pris la décision de nous rejoindre. Cette semaine, on lui a envoyé des documents sur le projet de jeu et Thibault Giroud (NDLR : le préparateur physique des Bleus) a transmis des consignes pour qu’il se prépare comme il faut. »
« J’ai connu cette situation en 2001 où mon fils était né juste après une victoire contre l’Australie, poursuit le sélectionneur. C’est l’histoire d’un père qui accueille son premier enfant. Ca donne une force incroyable, ça la décuple. »
De la « légèreté » face aux muscles ? En alignant d’entrée en deuxième ligne Cameron Woki et Thibaud Flament, deux joueurs polyvalents capables d’évoluer en troisième ligne, le staff des Bleus fait le pari de ne pas attaquer en frontal d’entrée le lourd pack des Springboks. Un choix lié à l’absence de Paul Willemse, Sud-Africain de naissance meurtri de rater ce rendez-vous sur blessure, mais que les entraîneurs tricolores se laissent la possibilité d’ajuster avec Romain Taofifenua et Bastien Chalureau, spécialistes du poste plus compacts sur le banc.
« On a des joueurs (NDLR : Woki et Flament) capables de reculer d’un cran, ça donne des options selon la manière dont les choses se passent, explique Fabien Galthié. On aura un cinq de devant solide pour commencer le match, et un autre cinq de devant solide pour le finir. » Et le sélectionneur de lancer, confiant : « Samedi, c’est nous qui allons tirer les premiers ».
Pour une première, c’est une belle première. Le pilier gauche de La Rochelle Reda Wardi et le Montpelliérain Bastien Chalureau, champion de France en juin, devraient débuter sous le maillot tricolore à respectivement 27 et 30 ans. Le premier aurait pu découvrir l’équipe de France il y a une semaine, mais le rouge pris contre Toulouse en Top 14 le 23 octobre l’a éloigné des terrains pendant trois semaines. Le second, brillant avec le club héraultais la saison dernière, profite des absences de Willemse, mais aussi Killian Geraci pour faire son trou.
« On ne l’a pas convoqué par hasard, c’est un joueur que l’on suit depuis deux ans. Bastien Chalureau s’est transformé, a pris une dimension qui lui a permis de venir chercher ce maillot, souligne Galthié. Reda Wardi, ce sont ses performances avec La Rochelle, il s’est taillé un costume XL sur le côté gauche. On n’a pas hésité à le rappeler, et ses entraînements montrent qu’il est prêt à relever le défi. »
Il a quitté la pelouse samedi après moins d’une heure de jeu, pour son premier match depuis la mi-septembre. De retour de blessure, Romain Ntamack a livré contre les Wallabies une partie loin de ses standards internationaux, tandis que son concurrent Matthieu Jalibert a réussi une entrée saignante, avec notamment une passe bien inspirée sur l’essai de la victoire de Damian Penaud. Mais pas suffisant pour le placer parmi les titulaires du Vélodrome.
« C’était une option, glisse Fabien Galthié. ll a fait une très belle entrée où il a apporté son punch et sa maturité. Romain a livré un match solide défensivement et offensivement dans un contexte difficile dans sa globalité. C’était sa reprise. Il a été mieux cette semaine, il sera mieux samedi soir, comme l’équipe. Les portes sont ouvertes, mais l’expérience collective compte aussi. »
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