Il est au centre de toutes les attentions. Sacré meilleur joueur du monde en 2021, Antoine Dupont (25 ans, 39 sélections), est à la fois le capitaine, le demi de mêlée, et le facteur X de ce XV de France à qui il rêve d’offrir un premier titre depuis 2010. Avant le dernier match décisif pour le Grand Chelem, contre l’Angleterre samedi (21 heures) au Stade de France, « Toto » s’est longuement confié au podcast « Pause » de l’entrepreneur Alexandre Mars, dont il soutient la Fondation Epic qui lutte contre les injustices sociales. L’entretien sera mis en ligne ce jeudi matin et disponible sur toutes les plateformes de podcast.
Nous avons pu l’écouter en avant-première. Antoine Dupont s’y livre sur son enfance, « heureuse », dans les Hautes-Pyrénées, ses débuts dans le rugby et les quelques hésitations qu’il a eu à 15 ans avant d’exploser à Auch, Castres puis Toulouse, sa première sélection ou encore ses amitiés dans le rugby, ses relations avec les médias et les sponsors et son nouveau statut de meilleur joueur du monde.
Il y dévoile surtout pour la première fois publiquement son envie de participer aux Jeux olympiques de Paris en 2024. Le rugby à VII est en effet un sport olympique, et Antoine Dupont l’a un peu pratiqué plus jeune. Comme Kylian Mbappé, qui ne cache pas sa volonté de jouer pour l’équipe de France olympique de foot en 2024, Antoine Dupont caresse ce rêve avec l’équipe de France de rugby à VII.
« C’est vraiment quelque chose qui me motive, confie-t-il. Ne serait-ce qu’à la télé, quand tu vois toutes ces épreuves qui s’enchaînent, cette ferveur patriotique, et encore plus à Paris, quand on voit tout ce qui est prévu, c’est sûr que ça donne envie. » Le capitaine du XV de France reconnaît toutefois qu’il lui faudra se réadapter au VII. « C’est dur, c’est une discipline différente du XV, explique-t-il. Certes, c’est le même ballon, mais ce ne sont pas les mêmes déplacements, les mêmes stratégies, les mêmes courses, les mêmes efforts physiques. Il y aura un temps d’adaptation, mais moi, je suis chaud en tout cas ! »
« Mais il n’y a pas que moi, il faut que la Fédération donne son accord, mon club aussi, il faut qu’on réunisse tout le monde autour de la table, précise-t-il. Mais ma volonté y est. » Antoine Dupont a prolongé en décembre dernier son contrat avec le Stade toulousain jusqu’en 2027. Selon « Midi Olympique », il avait évoqué lors de cette renégociation avec son club la possibilité de participer aux JO.
Sacré meilleur joueur de rugby au monde à 25 ans à peine, @Dupont9A n’en finit plus d’impressionner.
A-t-il une routine d’avant match ? Que pense-t-il du Tournoi des Six Nations et de la sixième équipe ajoutée ?
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Mais avant de voir le meilleur joueur de rugby du monde sur les pelouses du plus grand événement sportif mondial, il y a d’abord la Coupe du monde de rugby à XV à aller gagner, en France également (du 8 septembre au 28 octobre 2023). « Il ne vaut mieux ne pas y penser tous les jours, sinon on dormirait mal, avoue Antoine Dupont dans cette interview. Notre potentiel accentue l’envie et l’engouement autour de cette Coupe du monde. On a l’opportunité de recevoir cet événement qu’on n’a jamais gagné ».
Antoine Dupont a eu aussi un mot pour nos meilleurs ennemis anglais, que les Bleus affrontent samedi, et leur fameux « Sorry, good game » lancé après chaque défaite des Bleus. « On y a encore eu droit l’an dernier… (défaite 23-20 à Twickenham). Nous aussi on espère pouvoir leur dire samedi, mais avec moins d’arrogance et plus de respect ! »
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