La dernière victoire de St Helens en Grande Finale a souligné sa domination sur le paysage national de la rugby league et a soulevé la question suivante : qui diable peut les arrêter ?
Les outsiders de Leeds ont tout donné sous les projecteurs d’Old Trafford samedi soir, mais ils n’ont pas réussi à approcher les champions de Kristian Woolf, dont l’entraîneur principal est fier de dire qu’ils sont la meilleure équipe de l’ère de la Super League.
Qu’avons-nous appris de la Grande Finale de 2022 ?
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St Helens est la meilleure équipe de Super League de tous les temps, selon le départ de Kristian Woolf.
Nous avons appris que cette équipe de St Helens incarne ce que sont les champions.
Qu’il s’agisse de rester à la maison plutôt qu’à l’hôtel, d’ignorer les gros titres sur la discipline de leurs joueurs ou de la manière dont ils ont éliminé Leeds avec l’air d’une équipe qui avait encore deux vitesses à jouer si nécessaire.
Nous avons appris une fois de plus que Jack Welsby est une superstar. Son partenaire arrière Jonny Lomax a fait la une des journaux en tant qu’homme du match, mais Welsby, 21 ans, a une nouvelle fois fait preuve de classe, tant sur le terrain, où il a mis les Rhinos à rude épreuve, qu’en dehors, où il est resté tard pour répondre aux interviews des médias, en tenant deux bouteilles de bière dans chaque main.
Nous avons appris que Kristian Woolf laisse de grandes chaussures à remplir. L’Australien a vécu trois années de rêve aux Saints, remportant la Grande Finale à chaque saison. Il rentre à la NRL le cœur lourd et a confié au Lesport24 qu’il était devenu un bien meilleur entraîneur qu’à son arrivée à Saints.
Nous avons appris que le club de Leeds, en pleine résurgence, n’est pas encore prêt de remporter un trophée. Atteindre la Grande Finale alors que le club était avant-dernier lors de l’arrivée de Rohan Smith est un véritable exploit, mais Smith a encore beaucoup à faire pour renforcer l’équipe et faire du club un poids lourd. Les Saints ne l’admettront pas, mais ils étaient heureux de jouer contre Leeds plutôt que contre leur rival Wigan samedi. Attendez-vous à ce que Wigan soit l’adversaire le plus proche des Saints dans leur quête d’une cinquième victoire consécutive la saison prochaine.
Et nous avons appris que la Grande Finale reste un grand moment de rugby. Un peu plus de 60 000 personnes se sont déplacées, ce qui est relativement faible par rapport aux chiffres de fréquentation des années précédentes, mais compte tenu de la situation actuelle du monde et de l’imminence d’une Coupe du monde à domicile, l’événement avait l’air, le son et le sentiment d’un grand succès.
L’autre grand sujet de discussion de la semaine de la Grande Finale a également été abordé cette semaine. Les interdictions nationales comptant pour la Coupe du Monde et privant cette compétition phare de certaines de nos plus grandes stars.
À une époque où le sport a besoin d’être revitalisé de fond en comble, écarter nos superstars de la plus grande vitrine mondiale qu’il a actuellement – pour des tacles inopportuns dans des matchs de club – semble être la chose la plus autodestructrice, et même la chose la plus Rugby League qui soit.
John Bateman, de Wigan, a écopé d’une suspension de trois matches pour son exclusion en demi-finale contre Leeds, ce qui a donné lieu à une situation grotesque dans laquelle il a été nommé dans l’équipe des Chevaliers d’Angleterre pour purger sa suspension en deuxième division.
St Helens a ensuite utilisé les propres mots du panel disciplinaire contre eux pour “libérer” Morgan Knowles après son exclusion, bien qu’il ait depuis été frappé d’une autre exclusion.
Gil Dudson a vu ses espoirs d’une dernière Coupe du Monde avec le Pays de Galles partir en fumée en une fraction de seconde à Catalans.
Les Tonga sont privés de Jason Taumalolo suite à sa suspension pour un coup haut lors des playoffs de NRL avec Parramatta. La liste est longue.
Bien sûr, il n’est pas possible de fermer les yeux sur les irrégularités nationales juste parce qu’une Coupe du monde se profile, mais le football semble bien fonctionner en ne transférant pas les interdictions de la Premier League aux compétitions européennes.
Ailleurs, Featherstone a ressenti la dure réalité du sport de haut niveau, puisque ses espoirs de promotion sont partis en fumée sans atteindre la Grande Finale.
Les Rovers ont tout fait pour obtenir la promotion cette année, en faisant appel à l’entraîneur légendaire Brian McDermott pour diriger le navire, mais ils se sont fait surprendre à domicile par Batley, qui affrontera le favori Leigh en Grande Finale. McDermott a ensuite démissionné – alors, que va-t-il faire à partir de maintenant ?
Alors qu’il ne reste plus que le Championnat et les éliminatoires de la Betfred League 1 à conclure, l’attention se portera bientôt sur une Coupe du monde à domicile dont tout le sport espère qu’elle sera l’événement le plus important du monde.un tremplin pour capter l’imagination du public comme l’ont fait les Lionnes du football pendant l’Euro.
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